僅是一米蟲。

在幾天前還認為家到公司太近、讓一人一狐相處時間大幅縮短的距離，如今卻感覺太過漫長。

略焦急的望著窗外的景色倒退，希在看過那則新聞後不知為何心中一直感到不安。沒有證據指出破壞神社的是那金色的狐狸，可巫女寧願信任多年培養出來的直覺、也不想靠著警方過慢的查證來做為依據，她蹙著眉頭地又是望了眼車廂內、這時間點人少，不過多少還是有人在。

想了想，希一手持續著摟緊小狐狸的姿勢，一手自口袋中掏出手機──掀蓋的動作停了下，她抿著唇、深吸了口氣，『喀、』的一聲，黑色的畫面隨著希的動作而亮了起來，它還停留在之前闔上時的模樣，一入眼、即是這幾日連人影都沒瞧見的，矢澤にこ的名字。

自那天絢瀨的惡作劇行為、被にこ誤會起，希就再也沒看見她的人出現在自己的視線範圍中。

巫女清楚該怎麼找到那人的存在，也了解那人大概…不，應該說很確定自家的上司人在哪裡，可是心中的芥蒂沒有放下，她不可能、也不願撥打過去──隨著被刻意遺忘地、『ラブライブ』開始日期的靠近，自相識起就從沒放棄過追逐夢想的にこ根本不可能會簡單的放下，所以、

『西木野　真姬』這個人的名字，總是伴隨著矢澤にこ的四個字一起出現在眼皮底下。

明知道可能性很大，可多慮多疑的性格還是會下意識的往最壞的結果想，要是、也許、如果有那麼一天──不確定的詞句被放在句子的前端，後面接著許多可能性…東條希連人都無法信任了，又怎麼有資格讓她人相信自己？

思緒點到此，巫女緩緩地呼出口氣，她蹙著眉頭的刪去那些解釋與藉口，重新把字句輸入了進去，『ごめんなぁ…にこっち，今天稍微有點事情，我晚點能和穂乃果ちゃん一起過去妳那邊吶？』沒有提到日前、沒有多說一字，也沒有給對方拒絕的餘地，這是東條希的惡心。

『如果是にこっち的話…』

是因為，心中總是有著一個試探的心，無論是發生了什麼事情、無論是有著什麼誤會，無論是多久沒有通話、甚至是見面，只要彼此有需求的話、對方一定會…『哈？為什麼偉大的にこにー要幫忙妳帶小孩啊！？麻煩死了妳…我過去接妳，給我在家裡好好地等著！』沒過多久，就立即回傳的訊息。

彷彿，那人如同自己一般，總在等候著對方先傳出消息一樣…「…、」「希ちゃん？」「ううん，沒事。」忍不住的、忍不住的，笑了出來。

她的怪異引的懷中的穂乃果好奇地探頭，希見此趕緊抿過嘴邊的笑意，「穂乃果ちゃん，今天要去にこっち的家裡玩嗎？那邊附近有不少好吃的呦？晚上三人一起去家庭餐廳吶。」「真的？！」「嗯，真的。」

やった～

聽著這孩子小聲地歡呼，眼睛也開心地細起，有如被影響了般、希也不意笑了開來，她緊緊的將手機給握在掌中，唯有使勁地抑制住、才能把惹人懷疑的可疑笑容給收在嘴角，「回去後收拾衣服邊等にこっち來接吶？」「嗯！」

進出車廂前後的心境、只因短短的一封短訊而截然不同，希小呼出口氣，牽過了暖暖的孩子的手，另一手空握的放在胸口。領著蹦蹦跳跳的狐狸往公寓走去，希想起神主的話語、想起神社後的水池、想起穂乃果ちゃん的越發精神，一個念頭自心底浮現，於腦海中揮之不去。

如果，如果可能的話…

大老遠就能看見的、自家公寓的屋頂，巫女握緊了穂乃果的手。

『也許事情可以不用弄得這麼複雜…、』這想法雖可能性不高、但也總比互相都處在傷害彼此的情況上好，至少有了個目標與方向，未來也比較好動作。

走上三樓、來到淡藍色的鐵門前，「我回來吶～」「我回來惹！～」取出鑰匙的打開門，興奮的小狐狸就已經迫不及待的衝去收拾東西。

要知道，狐侍除了神社、學校、希的公司以外，基本上很少到其他的地方去。

第一次的一起出門吶…更何況還是留宿，「穂乃果ちゃん，不用那麼趕呢。」見著小尾巴拼命甩著的消失在寢室門口，希好笑的一手褪下鞋子，放著身後的鐵門緩緩關起──「這是要去哪呢？東條さん。」「──、」

聽見了自己倒抽一口氣的聲音，希也不管帆布鞋才褪到一半、即是猛然的轉過身來，「…絢瀨、さん。」被點了名的絢瀨繪里歪著腦袋的望著東條、她有如不明白希此時在警戒般的放出無辜而溫和的笑容，「對，是我。不過我的問題妳還沒有回答呢，東條さん。」

放緩了的笑意並沒有順利傳達到冰涼的天藍色裡，絢瀨繪里…金狐的表情很『假』，語氣中也缺少了溫度的，彷彿連做些讓巫女卸下心防的功夫都懶得施行，「希ちゃん…？」「不要出來！」

聽見動靜、本在寢室東翻西找的穂乃果聞聲探出頭來，只是疑問還沒完全發出就被希打斷──「…エリっちゃん…？」「嗯，看來沒有被洗腦的太徹底，還認得我呢…。」看見穂乃果，東條希發現在絢瀨繪里臉上的笑容更深了，她的這分上揚弧度讓巫女打自心底的感到恐懼，那似是被獵人盯上的獵物般、使整身毛骨悚然了起來，希大腦還沒反應、身體便順著習性的反身要逃往寢室的方向，『っ─、』「…但是，為什麼妳身上的味道令我感到這麼陌生呢？穂乃果。」

『碰！』的一聲震耳，在強大的疼痛襲來的同時、希也聽見了穂乃果慌張的驚呼，「希ちゃん！」「我說過妳最好別對她動什麼心思的…東條。」後腦杓劇烈的刺裂感讓腦袋感到暈眩，反胃與噁心，視野受到衝擊進入短暫的黑暗，腰後與背部的劇痛使巫女後知後覺的發覺自己人整個撞上地面。

模糊的視線中隱約感覺到了誰人冰涼的殺意，不用多說、不用多想，希也知道那是源自於那裡，「…我、沒有っ」「還想狡辯嗎？自私的巫女さん。」孰悉好一陣子的嘲笑聲又回到了耳畔，「那麼…穂乃果身上的氣味又是怎麼回事？妳讓牠去信仰其他神祉了，女人！」「っ、」幾乎是要貫穿腦部的咆哮在耳方，希剛緩和過來的腦袋又是被扣向地面，「不要碰希ちゃん！」「信仰不堅定的背神者給我退下！」

刺耳、鳴聲和撞擊音，希背部才感受到焦急的腳步顫動朝著她的方向跑來，就感覺上方的這人手臂重重的一甩、…『甩？』，「穂乃、果ちゃんっ」「……感化工作做的不錯，居然能讓高坂稻荷神的狐侍改信末廣稻荷神，看來一開始是我小覷了妳。」感受到雙腕上虎口的收緊、希吃力的仰起頭，看見原靠放在牆邊的書架整個崩塌，上方的參考用書籍一本本的落了下來，堆成了個小山。

書本山底下傳來了孩子啜泣的音，斷斷續續的、可聞那孩子喊著巫女名字的輕喃，委屈的、痛苦的、無助的…但縱使是在這種時候、縱使是發生了這般可怕的事情，都仍願意呼喚著東條希的名字──明明穂乃果在幾個月前、還是嗅出金狐的氣味後便不顧一切恐慌地逃跑的孩子。

隨著那孩子的低喚、手腕上的收口就越是扯緊，希感覺到了上身金狐發顫的怒意，「…絢瀨さん，改信的事、真的和穂乃果沒有關係…」強迫自己擠出聲音、誘使那人面向自己，東條希卸下了掙扎的力道、放任著金狐在自己身上施加壓力，「想要香火、就全都給妳…就算對我怎麼樣都行。」聽出了自己的虛弱無聲、聽出了自己的沒轍無力，希的翡翠綠中望透了金狐的冷藍，見著她，慢慢地化作緋色的殘忍無情，「妳想說，都是妳的錯、和穂乃果沒關係，對嗎？」

金狐像是聽見了什麼有趣的笑話，輕輕的笑了起來，燦金色的髮絲自這人腦後兩邊落下、蓋去了東條兩側的視野，「絢、瀨さん…」聽著她的顫音，那和煦的笑容突地轉為冷冽，近在咫尺的、類人眼眸化為妖瞳，一收，「…廢話，還用的著說嗎。」

牠嗤笑著的把唇移至東條的耳邊，輕語：「要是妳一開始沒有自作主張，自以為聰明的話。」

就不會落得這般境地了吧？

「っ…、」

「希ちゃん！」被冰涼的唇瓣劃過頸線、希下意識的悶哼了一聲，她的不安許是不小心透露了出去，惹得書櫃邊的穂乃果焦急的喊了起來。

「哼…「、別過來！っ…乖乖在那待著。」

金狐的不滿低哼讓巫女打了個寒顫，東條反射性的喝止了狐侍的靠近，「希ちゃん…」「沒事…沒事的，穂乃果ちゃん、乖乖聽話。」

口中說著話、可全身的感官卻全都集中在金狐的身上，希查覺到金狐在她制止穂乃果靠近時微微一頓，緊接著、那本放在腰側作為支撐的手即是貼上，順著曲線攀升，直至頸脖，「…閉上眼睛、馬上，就好了…。」見著金狐鎖著眉的撐起身子、見著對方把所有重量放在扣押於腦袋上的手腕，見著那色赤紅又豔了些。

「んっ」沒等準備、金狐狠狠的一口咬了下來，那是比之前支援給這存在香火時還要貪婪、更為霸道的索取，如在此之前希還能用『被動物咬了幾口』來說服自己、可現在的這般情況，金狐的毫無顧忌，以及慢慢掐緊喉間的力度，都讓巫女感覺到對方是認真的想殺死自己。

喉部的火辣灼燒使希不得不開口、本就所剩無幾的空氣更被掠奪一空，腦袋的缺氧、心跳的加劇、手腕彷如快要斷裂一般讓希不禁發出嗚咽聲，『つっ…、』在視線快陷入模糊的那一瞬、嘴角被利齒咬疼，清晰的痛處使希被動的集中焦點注視對方，「咳、咳咳…哈っ咳、」空氣一瞬間的湧入導致巫女劇烈的咳了出來，她難受的把臉埋入臂間，大口大口喘息。

「啊啊…很聰明呢，東條。」興奮引至呼吸稍亂，金狐啞了聲的低喃，「的確，馬上…就好了。」「────、」渾身一顫，希呆愣著的瞪著左方牆壁，她口仍保持微啟的模樣，整個人僵硬。

右邊肩膀處彷如被鑲了個東西進去，強烈的違和感、刺痛、辣人的灼燒在片刻便蔓燒至全身，她能聽見金狐亢奮的呼嚕聲，且緩慢的、緩慢的，金狐收攏了捉緊巫女雙手的力道，希能感覺到身上這存在惡心的，是金狐的下齒在上方的利牙全數透入血肉後才一齊穿了進來──某個大國的僧者，及是因為對妖物有用的香火全數沁入身體，才會引來非人們的殺機。

有了神祉保護的巫女的確可以躲開一些會顧忌的妖物的覬覦，可、若對方實力強大，又或是完全不在乎被報復呢…？

東條希想起幼時曾一度因為感興趣、而稍微調查過的資料，野史上有過記載、曾有武家因忌憚著底下人民對神祉的過分信仰而下令拆遷各大神社，由於當時農作在世間對人民才是重心，因此眾多稻荷神神社的拆毀，引發野狐四處作亂，反將那些世家大族給毀滅。

失去了神祇庇佑的稻荷神使者，最容易成為野狐，牠們會逐漸失去對自己的控制、會發現力量慢慢流失，世間的『氣』即使引導入體也會很快的散去、供不應求，最終──『世界上已經沒有那種野狐的存在…就算有，也很快地就會死去。』『…為什麼？』那時，那位照顧著自己，並充當早期導師的神主，是這麼說的。

『因為淪落為野狐的使者，比誰人都還要對世間感到恐懼。牠們的聰明會轉為狡猾，會為了取回原有的力量而加速墮落…是不被任何地方給接受，也是所有氏子討罰的對象。』

氏神，是居住於同一聚落、地域的居民共同祭祀的神道神祇，而共同信仰此神明的信徒即會被稱為氏子──守護著這片土地，卻在失去庇佑時被曾經保護過的人民給驅趕，久而久之、野狐對世間的怨恨會越來越大，越來越深，最終毀於已經失去的自我。

「不準碰希ちゃん！」

稚嫩的尖銳喊音越過了空氣掃來，那是不同於絢瀨的、炙熱，希感覺肩頸處的利刃被拔出、上方的重量一移開，就有誰粗魯的提起她地左臂，「離她遠一點！」待溫度回到身體，心也回過神來，希才發現自己被誰人給拖行至客廳、遠離玄關，金狐嘴角的血跡未擦、一臉呆滯的注視著巫女的背後，『什、麼？』希下意識的用手蓋過肩上的傷口，可過了幾秒、她仍無法反應過來發生了什麼。

後知後覺地想起那過分孰悉的聲音，希慢慢地回過頭，「穂乃果…ちゃん？」年幼的狐侍憤怒的瞪著曾經的使者，只是雖然巫女的翡翠中映著這孩子的身影，心中卻仍無法肯定。

穂乃果給她的感覺有些陌生、好似是曾在哪見過的──「なによ。」金狐的嘲弄聲，在背後。

希趕緊的回過頭，發現金狐完全沒有反擊的動作、即使那人的肩膀已被灼傷，「…選擇的權利什麼的、像個笨蛋一樣っ」蒼轉紅、紅轉緋、緋轉豔，最後又回歸到最純粹的藍天。

曾經的使者大人豎起地狐狸耳朵往下放了去，鎖緊地眉頭鬆開、嘴角的上揚掉落，她默默的舉起手，可在欲擦去唇上的腥時又停了下來，是藍天色中倒映著過長利爪上那濃重的彩，「既然早在一開始就不肯要我…就算讓我做出選擇、可不接受，結果還不是一樣嗎？」她笑了出來，輕輕的、解脫的、又如放棄的，曾經的金狐緩緩地垂下腦袋，豆大的淚珠失去了引力，直點地面。

拼命收緊了手，卻是場空，絢瀨繪里收去了身上的戾氣後，巫女的東條感覺更明顯了──前方的，野狐。以及位在她的身後、那曾體會過的，金狐特有的氣息。

曾位屬於同一位神祉之下，一位使者的失墜、以及一位狐侍成功轉換成金狐的，意味。

根本不需要特別讓誰來解釋說明。

「等、怎麼門都沒關…っ希！？」「耶、」

聽見聲音、希順著音源望去，矢澤にこ先是驚訝的望向她、緊接著，在看清楚現況、以及希死死摀著手的動作後，臉色整個難看了起來，「ちょっと、にこちゃん，跑那麼快做什、…這裡是發生了什麼事？！」「我哪知、真姬！先把門關上…希，怎麼了？發生什麼事？妳…妳受傷了？！」

にこ靠近之後再也沒辦法保持冷靜，她直接大步跑到客廳的置物櫃中、把擺在裡面的醫療箱給拿出來，「真姬、」「我知道，妳先安靜。」原本在打量四周的真姬在看見希的傷勢後也臉色難看了起來，她一臉凝重的接過醫療箱，先觀察了一下露在外邊的傷口，才點點頭的取出消毒藥水與棉花棒出來，「是被什麼傷到的？這個痕跡怎麼看都不…算了，估計妳也不會說。」

一邊治療傷口，真姬習慣性地開口詢問，在眼睛瞥見希嘴角的痕跡後、又是抿抿唇的安靜下來。

「…到底是怎麼了？看東西沒怎麼弄亂、應該不是闖空門什麼的吧？而且不光是妳、連穂乃果也…」聽見にこ的聲音，真姬也順勢望了下窩在前者懷裡的穂乃果，看見這孩子手臂上滿著瘀青、再加上這兩人所待的位置不遠處，就是散落一地的書堆…那好看的眉頭一凝，只是沒有說話。

「希ちゃん…」「嗯，對不起吶…穂乃果ちゃん。」

很害怕吧？

被にこ一抱住、總算是無法支撐害怕的孩子又淚眼汪汪了起來，她抽了抽鼻頭、低鳴了一聲，真姬上藥的手頓了下、待希把這孩子摟入懷裡，才繼續動作，「不說說嗎？如果有什麼可以幫上忙的。」

「…不了，謝謝呢。是一些私人的事情。」她的輕語讓希緊繃的身子稍微緩下，可是聽了希的話、反倒是真姬的表情僵硬了起來，「連我都不能說？」這下不光是真姬、連にこ也看出了反常，她的話使東條希抬眸，可對上那認真的緋色，映入腦中的卻都是另一個存在的影。

『既然早在一開始就不肯要我…就算讓我做出選擇、可不接受，結果還不是一樣嗎？』

嘲諷、是對使者牠自己，絢瀨的這句話、東條只會想起金狐二次離開前、她對她說過的話語──『畢竟穂乃果，有自己選擇的權利。』不是我們可以隨便去決定的。

她原本的用意，是想告訴金狐…穂乃果願意待在哪裡、是由穂乃果自己去選擇，畢竟穂乃果並不是寵物、不再是神祉的侍從，她可以自己做出決定──想起了在那之後的，牠的表情。

「…ごめんなぁ，是不可以對にこっち說的事呢。」

「上次。」下意識地拒絕，被矢澤にこ很快地接了過去，希重新對上那色不同的緋，耳聽這人悶著音地道：「上次，妳對我說這句話的時候…是因為絢瀨和穂乃果。」矢澤にこ緊緊的、緊緊的握死拳頭，放在大腿兩側，「…所以這次也是嗎？」

對上那眼，對上那眼，卻發現曾幾何時、東條希已經不再願意被這顏色給看透了呢？

並非隱密的事情被知悉的尷尬或難堪，僅是因為不可說、而讓面前這人露出這般難受的表情──ほんま、あほぅやな、にこっちは。

無力的笑著，她不想欺騙、所以只能不去回答，希看向已經停下動作的真姬，輕聲道：「不好意思…西木野さん，可以拜託妳一件事情嗎？」「…なに？」

東條希拍拍穂乃果的小屁股，讓這孩子從她懷中探出頭來，見著那紅通通的鼻子、以及淚汪汪的眼睛，沮喪的耳朵還垂在兩側的模樣實在惹人憐愛…「可以幫我照顧一下穂乃果嗎？我要出去一趟。」「希！」「希ちゃん！」

聽見她的話，にこ與穂乃果頗有默契的一起叫了出來，穂乃果兩手緊張的捉著希的衣服、用力地搖著腦袋，「不要、希ちゃん要去哪裡？不是說不會丟下穂乃果嗎？！」「穂乃果ちゃん。」「不要去！」

幾乎是近怒喊的音、讓一旁的にこ與真姬都愣住，穂乃果在查覺到自己吼了希之後、臉上露出後悔，只是在看見東條肩上的傷口後又是用力地搖搖頭，「行かないでよ…希ちゃんっ」狐侍、年幼的狐狸，是最依戀家、也是最容易感受不安的存在，看著穂乃果死命地捉著自己的衣服下襬不肯放人，希最後的一絲顧慮也消失了。

「穂乃果ちゃん…」

她放開了笑容，輕輕地捧著穂乃果的臉、讓彼此額頭靠上，「穂乃果ちゃん，聽我說、好嗎？」「…うん。」「我呢、其實人很壞吶？」「希ちゃん才不是壞人！」

看著才剛答應要乖乖聽、又馬上打斷自己話語的小狐狸，巫女好笑的用手擦了擦這孩子頰邊的髒，「謝謝…不過，為了把穂乃果ちゃん留在自己身邊，我對絢瀨さん做出很過分的事情。」

這已經是，一半、對著那在一旁注視的緋色所說的話，「所以，現在也只有我…可以把她給帶回來。」隨著這句的道出，是聽見自心底哪處的嘆息。

希看著穂乃果漸漸露出難受的水藍色，低頭在小狐侍的頰邊沾了沾，「那、我出門了吶？」「…嗯。」雖然仍有不甘心，可穂乃果還是放了開來，乾淨的水色透著後悔與自責，這次、東條希卻認為這不是因為她自己，而是另一位被狐侍的無心所傷了的存在──「…路上小心。」大概是想清楚了，穂乃果也在希的頰邊親了親，才戀戀不捨的放開。

「那就麻煩妳了呢，西木野さん。」「…喊我真姬就好了。」

看東條站起身，西木野真姬也有些不自在的跟著站起來，她欲言又止的看了旁邊的にこ一眼、又皺皺眉地回到東條身上，「雖然我是外人，不好干涉…不過大人的事情，不要牽扯到孩子身上。」

「嗯，我知道，這次是我的不注意，下次不會再犯了。」

「…ならいいけど。」

許是難得碰見這麼乾脆認錯的人，真姬不自然的抿抿唇、嘟噥了聲，手指下意識的玩著髮梢，「で、にこちゃん呢？」「哈？」「一開始不是妳說要來接人？現在？」

「……。」

本在一邊保持安靜的にこ被真姬故意點出來，前者瞪了後者一眼、才把目光放在東條的身上，「…穂乃果先放真姬ちゃん那裡，明天就不去上學、妳事情結束了再去接她。」「等、為什麼放我家？！」「妳家安全係數比較高、不行嗎？」「也…不是不可以。」

被矢澤堵了一句，西木野把玩髮梢的次數又增加了，雖然東條並沒有看出後者有什麼不喜。

「這樣可以吧？」

「…謝謝，にこっち。」

被臭脾氣的矢澤說了口，東條意外的只感覺到心中暖意，她感激地笑了笑，即是披了件外套的直接奔出家門。

「いいの？」「何が？」「…不說就算了。」

懶得和吃了地雷的矢澤計較，真姬看了看四周、習慣性的挑眉，她將使用過的棉花棒扔了後準備整理一下東條家、在移動的過程中被誰人自後方摟上，「…抱歉。」「…別にいいけど。」沒有主語，可又彷彿彼此清楚在說些什麼的，是少見的默契。

穂乃果望著玄關的方向出神，她用手揉了揉受了傷的臉頰，垂下腦袋。

抽了抽鼻頭地，小跑步來到客廳的沙發邊，猶豫了下後捉過東條買給她的布偶──如害怕失去了什麼的，把狐狸玩偶給緊緊擁著，將哭泣的臉埋入棉絮裡。