僅是一米蟲。

近衛府中已經進行到白熱化階段，木乃香三人中夕映較強，木乃香次之，和香最後。原先剎那也是這麼認為，但事實上、和香本身擁有的能力卻是最強的。

或許是與其本身身為『鑰匙』有關，和香天生具有窺視他人意念的能力在，雖被封印起來，但本能上還是能夠稍為察覺到他人的思考與想法，藉此、佔據了不少先機。

夕映則是靠著理論經驗據後，有著大量的知識卻無法消化、一一實行是夕映的不足之處，理論與實際是很難連接起來的，剎那的教導雖然只是開了個頭，但確實的是讓她將兩者慢慢的融合在一起。

相較之下，看似是有著經驗與知識、實力的木乃香，身上的守護符紙卻是僅存三張。木乃香有著大部分人族必有的習性與思考方式，再加上沒有真正見識過殺戮與死亡，看似相同年紀的三位女子，其實是以木乃香最純。

剎那顯然對這自己的結論有點不滿，卻也只是皺皺眉。牠轉過頭，望著懶洋洋的明日菜，開口：「明日菜，可以幫個忙嗎？」「嗯？怎麼了？」明日菜好奇的抬頭，見剎那用下巴比比近衛府的方向，「她們需要實戰經驗。」

聞此，明日菜跟著皺眉，「妳是說…剎那，雖然我知道妳在想什麼，但妳真的認為她們幫的上忙？」

剎那搖搖頭：「我從來就不認為我們需要他人的幫助，但，沒有見識過的，萬一到時候出問題了怎麼辦？」牠嘆口氣，轉回去望著近衛府：「沒有見過血，再多的練習都是無用，沒有見識過死亡，眼前的進步都是無望，妳又不是不知道？」

明日菜擺頭，低頭沉默了會兒才抬起頭道：「…好吧，我去去就來。」

看見剎那訝異的望著牠，明日菜對牠翻了翻白眼：「你們那族一向頑固，縱使是半血，誰都知道那個基因正死死巴在妳身上。難道妳要我拒絕妳，看妳把她們偷渡到森林去郊遊？」明日菜好沒好氣的拍拍屁股，「幫我看好和香，馬上就回來。」

「謝了。」牠苦笑。

見明日菜離開，剎那在確認近衛府四周無窺視者後，也開始做出安排。

另一方面，三位女子的戰爭終於即將告一段落。

「薩克、阿薩克、萊得克、洛普西斯──嗯！」木乃香咒語剛唸到一半，就被和香的冰球打斷，冰球擊在牆上、碎冰濺向地上的瞬間卻又追隨著木乃香身上的溫度而去，木乃香只能趕緊退後。

夕映這次意外的成為最先失去十張護符的人，被和香與木乃香合攻之後，雖將木乃香手中的攻擊符咒消耗完，卻還是免不了提早下場。

和香與木乃香解決完最棘手的夕映後，便開始毫無顧忌的開始對攻。只不過木乃香身上的攻擊符紙被耗完的關係，她只能一邊防守，一邊找機會攻擊。現在的她雖然唸咒的方式與速度比先前快了許多，與和香、夕映兩人比卻還是慢了幾步。

沒有經歷實戰的她根本無法掌握好自己的拍子，和香攻擊力雖小、卻可以輕易的打斷她的節奏，此時的和香依然穩穩的壓制著，木乃香卻是已喘得不成樣。

「─風之英靈，請阻擋攻擊我的人吧！」用椅子擋住碎冰後，木乃香成功的將魔法放出，一絲風製成的線纏住和香的手與腳，緩住了和香的行動、也使她手中的冰球偏了許多。

木乃香趁機將椅子把手扔了過去，成功的消耗掉和香的最後一枚護符。

「啊…」和香遺憾的嘆氣，「這次是木乃香贏了。」

夕映坐在一邊喝著飲料，也跟著點點頭，「不過最後那一下…」「卻是取巧了。」「剎那！」

接過夕映的話，剎那從另一口走了出來，牠扶起攤坐在地上的木乃香，讓她坐在椅上休息，和香也跟著坐在兩人中間。

剎那笑笑的點點頭道，「很不錯，在下沒想到居然能在短時間內能進步至此。」

原本還有些不安的三人鬆了口氣，木乃香卻是有些淘氣的吐吐舌道，「我也知道最後那下根本不能當成一擊…不過至少贏了嘛。」這一說就是讓除她外三人笑了出來，剎那讚賞的點點頭，「沒錯，這點很棒。不論手段過程如何，其實在實戰中，別人根本不管是否為下作之法，只要能保住性命，就算是拔足狂奔又有何失措之處？」剎那翻手收下木乃香身上的護符，繼續道：「只不過符紙使用的時機並沒有完全把握好，能夠瞬間發出的攻擊在任何一刻都是很重要的，所以除了要多思考多練習外，走步和施法速度也要多多加強。」

剎那側過頭望向最右邊的夕映道，「像是夕映大人在大廳中面臨從兩方而來的攻擊時，又何不可利用後方的階梯來阻擋和香大人的視線。亦或是考慮擊破桌子，再趁機從窗口逃出？實戰中並沒有規則可言，只有最後留下的才是贏家，只有思考，放開視野，找尋一切可利用之物的人，才能獲得勝利。」

見面前三人露出了然的表情，剎那在感慨的同時也是隱隱嘆了口氣。

牠話中並沒有透露出的，那可利用之物──其中便有包括人。親人、友人、愛人，再之是陌生人。無論是幼童還是長者，只要是有用便可，這理論基本上只要為妖便幾乎是為本能，就連剎那也不例外。

即使是好友，為了達到目的，為了保護自己最重要的寶物，稍稍利用又有何不可。

其道理在妖中已被列為本能，在人類中卻是有大多數都還不明其理，會被利用的、不是有能者，便是被惦記的人物，此等角色又怎會輕易被人所用？

真名有時在出任務時，也會不顧剎那的狀況便將敵方引至其處，但剎那又如何不知，那是因為對方了解自己有著應付的能力？

這年頭的妖已不是往昔那般無情，縱使有、在一族間的危機中，也是會先選擇一同面向外敵，而不是攪亂內部，與外敵一同攻擊。有靈智的妖更是不會輕易得罪他人，與此一比，人類那般為己利益而犧牲他人，即使是再親暱的存在也不放過的作法，可說是好上太多了。

心善者大有人在，但又能如何？

這世間已存不下此等人了，更何況是那傳說中的時代的生命呢？

剎那眼一暗，放下眼簾施禮道，「如三位休息完畢，請隨在下來吧。現在這課程對於三位大人用處已不大，所以在下認為，除了將護符減少至五張外，剩餘時間將放在新的課程上，如方便，也請換上易活動的衣物，準備下一堂課。」

「下一堂課？」

「是的。」剎那對著面露疑惑的三人笑道，「…更能增加經驗的一堂課。」

──只有血腥與危機，才能使此種人類成長。

剎那推開門，引著木乃香三人通向佈置好的地下練習室。窗外樹上，一隻黑色烏鴉化為式紙，緩緩飄落於地上。