僅是一米蟲。

像是與方才那聲取得共鳴般，森林處開始騷動，「怎麼回事？」族長皺眉、轉過頭去詢問。但對方也不知如何，「聽那方向…是孩子們！」下令守好崗位、族長領著一些親衛向幼年組的地方跑去，就見其中一位孩童慌慌張張的跑來。

「不好了！剎那…剎那牠！」臉色蒼白的孩子還沒說完、就無力的倒下。

「快！去看看！」族長趕緊接過孩童、再三檢查一番後，與其他人快速趕往，就見山巖處的木屋被燒毀，黑色的烈焰不斷焚燒著四周、還有擴散的傾向。

「族長！」幼年組小隊長見族長趕到，鬆口氣的同時慌張的扯著那衣衫，「剎那不知道怎麼回事！聽到剛剛那個叫聲後就開始，開始…狂化！」牠想了許久才找到用詞，小隊長指著木屋的方向道：「身上也開始冒出黑色的火，我們想鎮壓牠卻被甩開，牠的力量突然變強好多！」

族長雙眼一瞇，下令讓孩子們遠離後、獨自走向燃燒中的木屋，內容的正中央有著一道身影，那是緊縮著身子跪在地上的剎那。

身上被黑炎燃燒、但衣物卻安然無事，可見黑炎對剎那沒有影響…但為何會痛苦的掙扎。

族長仔細觀察，才發現以木屋為中心的土地開始乾裂、後方的山岩也有龜裂的傾向，牠想到了一個傳說，臉色也青了。

雙拳緊握，仰頭長嘆。

「族長？」

「……沒事，我們去會會前來的客人吧。」烏族族長側耳一聽，那遠方傳來的騷動開始逼近，牠令幾位親衛守好剎那，才轉身離去。

「無辜的孩子啊…」沒有人聽的到族長的輕嘆。

來到外圈，有些族人已開始用火驅退一些妄想進入領地範圍的蜘蛛，族長臉色一變，「該死，是蟲族！」牠命人將厚重的物資放下，改收取幾日糧食、準備撤離。

對於能夠吞噬一切的蟲族來說，牠們的存糧也僅僅只能拖延一陣子，但若因此能成功逃離、再多的付出也是應該的──如與櫻咲一族的存亡相比的話。

周圍蜘蛛的數量不停增加、遠方那大物逼近的聲響也越大，幼年組與一些後勤人員先行撤退，留下過了巔峰期的烏族們，以及族長和親衛。

隨著對方的逼近，烏族人慢慢收攏剩下的族員、往剎那的方向移動。

「族長…剎那牠…」原本負責看守剎那的親衛跑來，面色青白的望著一族之長，族長點點頭。牠知道親衛下面要說什麼，因為當初接受長輩指導時、那篇禁忌的文獻是一定要背誦的。

「記住，生、是櫻咲。」族長沒有多說什麼，只是淡淡的提醒道。

親衛一愣，才釋懷的點點頭，改為嚴肅的看向外來者的方向。

「嘎────！」又是一聲傳來，後方的剎那也傳出悲鳴與嘶吼，僅存的成員們皺眉、握緊手中武器。

只要知道對方的目標便可。

族長嚴肅的望著那逼近的黑影，殺意凜然，「把剎那帶走，不能讓對方得手！」「是！」親衛咬牙應聲，轉過頭、也不顧那燃燒中的烈焰，就是一把將痛苦中的剎那摟在環中，「剎那，我們走！」

「叔…」剎那秀氣的臉蛋皺成一團、唇已被咬破，手臂上都是一道道血紅的抓傷，緊繃的身子和似要崩裂的青筋。「您…不可！」牠咬牙的擠出這幾字，想用僅存的力氣推開對方，但手一碰觸到對方的盔甲、身上的黑炎便開始侵蝕。

「別…理我了。」牠艱難的出口。

「少廢話了！小孩子就乖乖閉嘴待著！」親衛堅毅的面龐上不斷被黑炎染污，黑色的羽翼展開、就是開始往山岩的方向突圍，不過是走與大部隊相反的方向。

「嘎！──」剎那這邊一走，蜘蛛群們就開始暴動，森林內頭的大物加快速度趕來，樹木被一一摧毀，族長已知無法避免一戰，牠高聲大喊，「我們是什麼？」

「櫻咲！祖烏外宗的櫻咲一族！」

得到族員響應的族長雙眼一瞇，嘶吼道：「如果有人要奪取櫻咲之子又該如何！」

「殺！殺！殺！」士氣激昂，烏族們身上的血氣與殺意倍增，牠們不容許櫻咲一族被侵犯，那是牠們的驕傲，怎容許卑微的低等蟲類來襲？

「殺光牠們！」族長氣勢一發，睜著發紅的血瞳就是展翼向敵方飛去。

「殺！」低吼與廝殺不斷從領地的方向傳來，昆蟲的悲鳴、怒吼，一一以山岩為引傳入兩者的耳裡。

剎那好不容易壓抑住的黑炎隨著眼淚的落下而起伏，「叔…叔…」牠將臉蛋埋向親衛的懷中，啜泣。

「剎那，妳記好了。」親衛的唇齒以被自身的血液沾紅，牠咬牙道：「櫻咲的高傲不容被侵犯，櫻咲之子不可懦弱！殺戮、用敵方的鮮血代替淚水，把今日的恥辱給洗清！聽到沒有！」

「…是。」

親衛的臉色緩和下來，牠空出手去摸著剎那的腦袋：「好孩子，這才是櫻咲族人。」牠的血肉已和衣物黏在一起，分不清。

盔甲燒痛身軀，黑翼落盡，親衛能在黑炎中將剎那從戰鬥中帶離已是不易，牠用著殘破的身軀將剎那帶過山岩區，來到那之後的樹森處。

有些不穩的落下，牠將剎那放下，牠知道自己已經無法再帶著剎那遠去，而剩下的存在意義就是…

「出來！」「…叔。」幼年組小隊長步出，昔日的女孩已成熟，有著少女的氣息，牠複雜的望向那以速度為傲的親衛，咬牙。

「…妳很好。」親衛只是單單一眼，就知道為何牠會前來，牠將剎那推向少女的懷中，「交給妳了。」也不等剎那反應過來，就是快速的往原來的方向飛去。

「叔！」「我們走！」

剎那只能見著親衛離去的背影，牠不知道那位身上已焦黑得不堪入目，牠不知道自己的烈炎對親衛有多大的傷害，剎那被隊長摟住、再次飛行。

「妳的速度太慢了！剎那、雖身為女子，我們也必須要有著不輸給男性的速度！知道嗎？」身為小隊長的牠，展著羽翼飛翔，但是懷中有著剎那、拖累的牠的行動。

「隊長…」剎那臉上的淚水未乾，這對無經歷過多的剎那來說、足以令人崩潰。牠知道敵人的目標是自己，早在一開始的那聲高鳴。

「為什麼…」牠雖說已答應要用敵方的血來洗清，但淚水還是不自主的流下，「為什麼要來，為什麼不讓我去…」牠在女子懷中啜泣。

上方一聲低嘆，出口的卻又是如此堅毅，「因為妳是櫻咲族人。因為是我的隊員…我不能放著妳不管。」

剎那以前是如此以櫻咲一族自豪，現下的牠卻根本不希望自己是櫻咲一族的一員。女子見剎那沉默不語，長久以來的相處當然了解，這死腦筋又打結，牠不滿的低哼一聲，「怎麼？難不成妳以為脫離櫻咲一族我們就不會幫妳了？妳這白癡怎麼那麼笨，記得族長說過的話嗎？」

剎那點點頭，輕聲道：「生是櫻咲，死是櫻咲…」那是眾人一次次默念在心底的話語。

「知道就好！」女子不滿的哼了聲，繼續飛翔。

剎那知道，烏族是固執的。會為了小小一件事堅持至永遠，對牠們而言，櫻咲、便是心中的信仰，這姓氏不容許被從內部拆散，牠們會守護著族中的每一位成員，會共存亡。

認定一件事，就會完美的執行到底，認定剎那為牠們一員的那天，剎那便不再是自己一人。一人出事眾人擔，盡心盡力的維護著心中的信仰──這才是櫻咲。

對族長與親衛、小隊長而言，牠們只不過是在做自己該做的事。無論是否會帶給自己死亡、在牠們看來，想要動櫻咲的人、就必須要有接受整族人的憤怒的準備。

夜色越黑，女子飛行的速度越是緩下。其實在烏族的算法中、身為小隊長的牠還遠遠未到成年，能夠身負一人而飛行久久已是不可思議。

「隊長…」汗水沿著頰邊滑落，打在剎那的額上，剎那擔憂的扯扯女子的衣衫、換來的是一個令人安心的笑容。「沒事沒事，這比母親的負重練習還輕鬆多了！」牠拍拍剎那的頭，才稍微降低一點飛行的速度。

「只要撐到早上就好了…」女子抿著唇、試圖讓自己的注意力從翅膀上移開，牠怕只要一停下、就再也飛不起來了。

「嘎！───」突然，遠方傳來此聲，女子全身一顫，翅膀拍打的力道重了些。「隊長！」「沒事！還很遠！」唇已被咬出血絲，對方會追來只有兩種可能，一是族長們已經撤退離去，二是…全員陣亡。

剎那顯然也是想到此，面色慘白。

「不准哭！」女子對著剎那喊道，「也要不想些什麼乾脆讓自己去犧牲的笨想法！妳想讓族長牠們的努力白費嗎？」

剎那咬牙，忍著不讓眼框中的水珠滑落。

「之後…追上了嗎？」木乃香早在不知不覺間沉迷於剎那的故事裡，小手緊張的握著牠的，問道。

剎那抬眼望向那有些疲憊的面容，牠輕笑，「就先到此吧…」牠用手輕輕觸著那有些冷的臉蛋，溫柔道：「時候也不早了，剩下的改日再說吧。」

「剎那！」木乃香有些不滿的嘟起嘴，顯然對方是打算在這重要關頭停下，這不是要讓她睡的不安穩嗎？

剎那笑笑的將木乃香打橫抱起，引起懷中人兒的低呼，「那就別怪在下使手段了。」剎那快步穿越長廊、來到木乃香的房中，輕輕將她放在床上。

「我還不想睡。」木乃香有些賭氣似的偏過頭，用手推開那要替自己蓋被子的手。

剎那挑著眉的笑了出來，有些無奈的問道：「妳明日還有訓練，難不成打算帶著睡意的去學習？」

木乃香皺眉開口，「到底有沒有事！」

剎那見木乃香那不得到答案決不罷休的表情，低嘆：「有事，在下還會在這裡嗎？」「我是問…」「噓…」剎那用食指阻去木乃香的話，「很晚了，睡吧。」

牠將棉被蓋好後，在木乃香的額上輕吻，「剎那…」「嗯？」剎那身上的青草芳香帶起她的睡意，眼前也迷濛些，「…………」

剎那無奈的解開捉著衣角的手，放入被中，並替那弄疼她眼眸的瀏海撥向兩旁。「睡吧。」

離去時，牠特意放輕了腳步，就怕吵到剛入眠的人兒。

向木乃香說明當時情境時，剎那只用幾句話簡單帶過，牠並不想讓她知道隱藏於其中的複雜情感，那對她來說太早了。

回到自己的房中，剎那躺上床、人成大字型攤著，疲憊的一嘆。

雙眼闔上，彷彿還能見著那蜘蛛撲來的情景。隊長以疲累不堪的身軀抵擋著來敵，殘骸、落石，血肉飛濺。女子手中的野太刀交予了剎那，一旁小一號的蜘蛛已亡、但女子再也無法行動。

羽翼散亂、碎石遍地，被巨石鑲在岩壁上的牠只能靜靜地等待死亡。

滿足的臉龐與血液佔據了剎那的視線，牠崩潰的嘶吼了起來。心靈深處的震盪早已不在，黑炎淪為身上一痕痕的印記，懷中的野太刀沾著敵我雙方的血，被牠如珍寶般捧著。

天空就像是要被撕裂開來一般，夜月的景色映在金黃的瞳孔中、只剩一片艷紅。

散落於草地上的羽翼，那朵朵雪白沾染著緋紅，撩亂的髮絲上拈起些些翠綠，連同淤泥佈上了精緻的臉龐。

「死吧…」

嘶啞的嗓聲中有著濃濃的絕望，牠不甘的結晶從頰邊滑落。

「……都去死吧！」

稍微稚嫩的聲迴響於林間，在這被黑夜覆蓋的森中彷彿只剩下那微弱的心跳。

牠拖著傷痕累累的身軀移到未被烏雲掩去的月光下，將身子靠上背後的樹上。牠仰望著，就如同以往的日子般，只是相較於以往、那早些日子還陪伴於身邊的身影已不在。

「…可惡…」

就像是苟延殘喘的幼獸，牠第一次覺得自己是如此的無用。

緊咬著下唇，忍著自己發出代表懦弱的聲響，「隊長…」牠將淚水嚥下、雙眸闔上。