僅是一米蟲。

明日菜完全沒有察覺到對面桌底下曾有的較勁，將麵包撕開後放上火腿與滑蛋，大口的咬著。

「這次結束後應該就能輕鬆點了…」和香無奈的替明日菜擦去嘴邊的番茄醬，並替對方再取一些較遠的食物，「希望真的像鐵面說的那樣，可以休息一段時間。」她對於鐵面這存在，還是有著一些不信任與畏懼。

應該說，要不是有著契約的存在，而對方也是當初幫助過她的人之一，和香可能早就逃的遠遠的了。

鐵面身上總是帶著一股讓人不安的氣息，飄忽不定、冷冽刺人。

縱使有著那不知用何等材質打造而成的面具遮蓋，和香還是能清晰的感受到那底下的氣流，鐵面、給她一種『不屬於任何一處』的感覺，彷彿站在外邊、看著場中互相殘殺的野獸般，用著漠視的眼光掃向任何一處。

她的感受比任何人都還要來的強烈。

加入十字語的成員中，總是有著各式各樣不同的目的。有的只是為了尋找同伴、有的是為了力量，有的為了自由、有的為了生存。

能將這些存在聚集起來，並隨意使用的、向來就只有鐵面一人。

沒有人可以反駁牠，沒有人願意反抗牠。

妖向來在『誓約』上都有著無以倫比的執著，如果說人類的誓約是口頭上說說、隨手便可破除的，那麼妖族的誓約就如同將其生命賭上的誓言──『宣聖誡約』，以骨子底的高傲與無比的血脈，牠們將在話語出口的那瞬間背負著相對的代價，牠們在獲得的同時會失去，在自由的同時會被深鎖。

沒有妖族願意去違背誓約，更何況是以所有為賭注的宣聖誡約。

沒有妖族願意去用自身去體會，那所謂的『所有』的範圍──而與妖族締結契約的人類，也沒有人願意去品嚐一下，失去『封蓋』後的滋味。

比任何人都容易取得情感上波動的她，當然也察覺到從楓與夕映那方傳來的訊息，若不是最近夕映的舉動過大過激，和香也不會去特意觀察牠們之間的聯繫，不同於平時的平穩──雖然以前、在上一次創生之前，夕映也是這樣的不安煩躁，和香卻還是捕捉到了不同。

為什麼？

是因為鐵面說過的，這一次比較重要嗎？

和香做似不在乎，她細細的替因她的舉動而害羞的明日菜擦去嘴邊的麵包屑，而後學著夕映吃起水果，夕映比自己更不會掩蓋情感，面上雖然還是一臉鎮定的樣子、眼中的閃爍卻還是遮不去那心頭的擔憂。

不過，「……」和香收斂了點，被楓冷冷的一掃、她很乖巧的低下頭，去挑開果實上不能食用的葉片，然後默默的放入明日菜的盤中。

見和香如此舉動、楓挑了挑眉。

牠默不作聲的將左手向下、伸至夕映的背後輕摟著，得到對方的輕顫。夕映將一口蔬菜入腹，再次抬起頭時、眼中的神色又恢復正常。

明日菜依舊是開心的吃著和香拿給牠的食物，沒有察覺到其餘三位存在的動作。

葳瑪早就在廳中氣場不對時退下了，那裡畢竟不是牠這位小妖能夠輕易進入的地帶。身為一位天狗的伴生獸、卻無法保護著天狗…對此，牠默默的感到自責。伴生獸這存在頂多只能幫助天狗成長，通常在天狗成年後、就會淪落為管家般的存在，僅限於照顧生活方面的手下。

雖然天狗們多數都將伴生獸作為親人、可伴生獸如無能力守護，生為伴生獸的意義就不再存在了。

而到那時、多數避免自己成為天狗的負擔的伴生獸，會選擇成為天狗領地外邊的樹妖、將自己化為結界的一部份，守護著名為天狗的種族。

明日菜成長的太快，也許有著詛咒的加持、牠甚至是比同齡的天狗們強大好幾倍，要不是生活方面需要一些幫助、葳瑪可能早就選擇離開牠，轉往天狗森林。

可惜，『少主不夠成熟』的藉口已經不管用了。

身為被詛咒者的明日菜有了締結契約的主人在，葳瑪的作用可說是少了很多不說…光是在明日菜離開牠選擇十字語之時，葳瑪也已經不再算是明日菜的伴生獸。

牠只是個替近衛府看家的妖族，只是個照顧近衛木乃香的管家。

其實，牠的存在意義早就沒有了嗎？

葳瑪將食物盤整成兩份後，默默的放在廚房中、離去。走在有著自己分體的紫藤大道、紫色的葉瓣從無未開花的時光，牠被同色的存在包圍，閉目。

髮上的飾品依舊掛在那方，可、葳瑪已不見身影。

明日菜快速的站起，愣愣的往外頭看去。牠在和香等人的不解下奔向外廳、然後重重的推開大門。

「………是嗎。」明日菜靜靜的走到一棵紫藤樹下，伸手取下一條銀色的頭飾。上面有著小指般的七顆蛇牙，那在光中放出的色彩彷彿帶著毒素，透著墨綠的痕跡。

明日菜緊緊的握著它，而後輕輕的重新掛回樹上。「…這就是妳的選擇嗎？」淚珠落下，明日菜笑了笑、用手拍拍那樹身：「謝謝…」

風吹起，紫葉隨風灑向橙色的四周，包圍著牠──沒有人能見到明日菜的脆弱。

風止，明日菜轉過身、又是一臉燦爛的笑容，牠牽著和香的手、回房。

伴生獸無法守護主人、才會選擇回到天狗森林，因為牠們的主人是天狗、牠們生為天狗、死為天狗。

但，明日菜不是。

被天狗一族驅逐的牠、生為天狗，死卻無法融入有著風的領地。

「不留下嗎？」和香淡淡的望著牠的背後問著，明日菜搖頭：「那本來就是給牠的。」她前方的天狗聳聳肩、無法看見面容，「…我有妳就夠了。」手上一緊，和香的神情柔和了起來，她伸出另一隻手、緩緩的撫上前方繃緊的背，「我也是，明日菜。」

「…嗯。」

明日菜這聲應的有些模糊、且帶著鼻音。

和香抿起唇，心底一嘆。

所以說，伴生獸這種存在、真的是太…狡滑了。

另一邊，房內的剎那緩了過來，默默的放開木乃香。見到對方皺著眉頭，木乃香情不自禁的用手去撫平那抹摺痕，「怎麼了？」

「……不。」剎那搖搖頭，將她摟入懷中，「…接下來、可能真是我來照顧妳了。」「…剎那？」

木乃香顯然並不了解剎那為何會如此開口。

剎那靜靜的撫著她的髮，輕道：「閉上眼，去感受一下十字語之間的聯繫。」木乃香聽從剎那的話閉起眼睛，放開身心去摸索著契約。她的意識一接近契約、就被扯了過去，如同進入溫暖的海洋般、一望無際的深藍。

海洋中，有著不同色彩、不同感覺的晶型球狀物體，閃爍著不一的光。

「…那是妳的。」順著剎那的聲音望去、木乃香見到了一顆白色的球體，那讓她感覺自己正被自己給注視著，她對它有著無比的熟悉、彷彿只要一個念頭，就能隨意的改變其位置與色彩。

在那球體上、連接著不同粗細的繩索，然後沿著那幾條線、可以見到更多不同的──「這是靈核。」剎那的聲音在耳邊環繞，她聽牠道著：「人類都稱魔力源…是一切能量的根源。」

「靈核…」

「對。」剎那的聲音有些模糊不清，似遠似近：「人類的軀體與妖族不同、不能完美的去驅動著靈核，所以通常會在成年…也就是體內雜質過多，會減緩靈核的自然驅動，緊接著在靈核的流動完全停止時、體內的能量開始消退。」牠頓了頓，「…妖族大部分都會將靈核凝結成實體，當一位妖族死亡後、有一定的機率留下結成晶狀的靈核，無論哪方都稱為──茲基恩。」

「茲基恩是…！」「是能量體，承載著能量的晶體，隨著時間與壓力、從地表、岩石中取出的茲基恩都不相同，其實大多數都是由妖族幻化出來的。」剎那彷彿在說著與自己無關的事般，「在很久以前、妖族初次出現在這空間平面中時，為了爭奪糧食、大量的妖族死於這片土地上。而最精純的妖族之血、經過長年累月的沉澱與轉化，會成為最稀有的白色茲基恩…如果只是單純的取用妖族的靈核，則是藍色，藍色的茲基恩。」

「妖族…數量這麼多嗎？」

木乃香有點難以置信，人類平日用來取暖、爆破、光照等等的茲基恩，都是由妖族的血液變成的？

那麼，被大量開採的茲基恩，又是由多少的妖族隕落而來的？

「低等的妖族為了避免不被淘汰，會以數量取勝。」所以日常生活中常用的那些、其實也不過是一些喜性以群體作戰的劣等妖族血液？

「連接在靈核上的，就是契約。」剎那低聲的道著，「『十字語』間就有著一條被稱為『宣聖誡約』的誓言，主要是避免同伴間的互相殘殺…以及互相感應，除此之外、就是主從契約了。」

「…『血痕契約』嗎？」一條鮮紅色的線將她的與另一顆黑色的球體連在一起，其實剎那的靈核並非純黑色、裡面參雜了一點墨紅色，很難看清。「那就是在下。」剎那的靈核給木乃香帶來陣陣的溫暖，讓木乃香很想陷下去，可惜、木乃香的意識被剎那給帶開，停留在一顆橙色的靈核上。

有著水藍色的靈核相伴、牽連著的彷似太陽般的橘，木乃香只是輕輕一愣、就猜到是誰的了。

「明日菜？」「對。」

明日菜的靈核亮著微和的光，帶給人如同春風般的溫暖，可惜、在那球體上，有一根被斷去的綠色絲線──「是葳瑪，伴生獸如果自覺失去作用，會主動消散靈智、作為另一種生命去守護主人。」

「葳…瑪？」木乃香心神一不穩、立刻就被退了出來，她錯愕的望著剎那，對方臉上完全沒有玩笑般的表情，木乃香腳下失力、身子不由得晃了晃。「妳是說…」她難以置信的死死捉著剎那的衣衫、眼神飄忽不定。

「………」剎那站起後一把將木乃香捉入懷中，緊緊的抱著，「聽我說…木乃香，聽我說。」

剎那感覺到對方正顫抖著，手上的力量極大、可內心的動搖卻是不用特意看察就能得知，「伴生獸的存在是為了主方能夠更容易熟練能力的輔助妖族，本身攻擊能力就是不高，在主方成年後、為了不以契約牽制主方行動，會自動的將自身靈智散去…伴生獸從頭到尾，都是個輔佐的角色。」牠輕嘆，將下顎靠在木乃香的肩窩處：「天狗一族的伴生獸是樹妖，樹妖在決定消散前、會回到最初的本身，然後守護主人的領地──而生前最後的任務，就是以自己的消亡來讓主方學習到──何謂生命。」