僅是一米蟲。

走在回家的路上，東條希一直都在想著絢瀨繪里…也就是那隻金狐的事情。

在西木野等人離去後矢澤にこ也外出，不知道是去了哪繼續跟蹤的行徑，而喝完了飲料後也休足了息、很沒有工讀生自覺的凜這才乖乖的拍拍屁股走人──留下東條希一人在辦公室，『ラブライブ』的草稿都沒完成、採訪的對象又都離開，心也亂。

希再嘆了口氣後，才慢慢地把金狐的名片給拿了出來。


現代網路太過發達，更別說絢瀨繪里在西木野財團工作、本就是一個名人，要搜索到她的資訊根本是易如反掌，『…出社會後就成功進入西木野財團，然後短短三年 內就被高層看中的被重用…嗎？』在世間，絢瀨繪里的『設定』比東條希還要大上兩歲，能在２６歲走到如今的這個位置，絢瀨在人們眼中就是個精英般的存在── 在稻荷神搬遷前就入世，代表著絢瀨這金狐使者在稻荷神眼中是受到肯定、且有資格接受培養的存在，使者有分許多種，大多數小神社的使者只單純為充門面，亦或 是替稻荷神轉達訊息給世人。

但大一些的神社大多都有著幾名使者追隨，這些使者們也有分位階的高低與實力的強弱，強者才有機會更接近稻荷神，得到神祉的指點，讓『狐』的境界能有再向上的可能。


追隨著稻荷神，卻因世間的因由被拋下，想必自尊心極高的金狐當下根本無法接受這樣的結果──從高處墜落，身分被被動的剝奪，為求生存而強迫自己接受祂神祉 的香火…還是用不正當的手段，『……啊啊。』停在家門口，聽見大門內頭傳來重重的關門聲和略沉的跑動，希手還沒按下電鈴，家門便被快速的打開，「希 ちゃっ！」
穂乃果作勢要飛撲的動作一僵，那孩子眨眨眼，漂亮的水藍色眼眸中透出了不解與點點地不安，捉著門把的手、也慢慢的，慢慢的收了回來…「今天，被找上門了吶。」苦笑的道著，穂乃果的反應在她的意料中，因此也沒有感到意外。

看著穂乃果乖乖的讓出位置，希裝作不在意的走入玄關、反手讓門緩緩地闔上，「稍微和絢瀨さん談了一下，所以現在才回來。」「…絢瀨…さん？」聽穂乃果困惑的聲音，希有趣的眨眨眼，「就是稻荷神的使者大人，她在世間的名字叫作『絢瀨繪里』。」


「…希ちゃん，和エリちゃん…見過了嗎？」
「見過了呦？ホンマに怖かったなぁ～」單單只要想起自己在茶水間被金狐威脅著的景象，希就是忍不住用手摩擦手臂，「今天只是和絢瀨さん說『不會把穂乃果 ちゃん交給妳』，絢瀨さん的眉毛就豎起來了吶～金狐大人在稻荷神身邊也是那樣子？」「不是…エリちゃん以前、耶？」小狐狸反射性的先回答最後面聽到的疑 問，可才回答了個開頭就停了下來，她可愛的眨眨眼，歪著腦袋，「…希ちゃん，不會把…穂乃果交出去嗎？」「穂乃果ちゃん想要去絢瀨さん那裡？」

刻意的詢問，得到小狐狸用力的甩腦袋回應，見此、希好玩的輕笑著，「ならせえへんで？」她彎著身子的蹲下，讓自己的視線與穂乃果持平，「不過可能過幾天還要再去見她一面…我會盡全力的讓穂乃果ちゃん留下來，所以到時候，穂乃果ちゃん可以和希ちゃん一起去嗎？」
「…一定要？」
「時間還沒定下來吶？有和絢瀨さん說，會把見面的事情告訴穂乃果ちゃん。不過…和希ちゃん想要一直和穂乃果ちゃん在一起一樣，絢瀨さん也是同樣很想要和穂乃果ちゃん見面呦？」以前，都是在一起的吧？


被性格惡劣的大人用言語隱晦的擠兌，沒能察覺出的穂乃果皺了張小臉，在希再三保證會等穂乃果做好心理準備了再約時間後，才乖乖的點頭。

「那麼…『妳回來了』的抱抱吶？」「…嗯。」見東條希把手張開，穂乃果使著略重的力度撲入前者的懷裡，兩手緊緊的捉著希的衣襟處，把臉埋在她的懷中── 「有エリちゃん的、味道…。」有些不開心的、賭著氣的，和稍稍沮喪著的，穂乃果在希懷裡蹭了蹭，像是要把自絢瀨身上沾來的氣味給掩蓋。
看著穂乃果孩子氣的鬧彆扭舉動，希哭笑不得的用手拍了拍這孩子的腦袋，然後一手拖著穂乃果的小屁股，將她給抱了起來，「嗯，等等換個衣服後就出門？今天晚餐也在外面吃吧？」
「嗯！」

聽到吃飯，小吃貨總算是打起了精神來，雖小狐狸耳朵還是沒怎麼有元氣，但好歹那條蓬鬆的尾巴已經開始在慢慢的甩──「吶，穂乃果ちゃん。」「な～に～？希 ちゃん～。」步入兩人的寢室，室內滿打滿的、東條希的氣息讓穂乃果繃緊的身子也放鬆了下來，希沒有馬上將穂乃果放下，而是稍微加重了點力的、摟緊，把腦袋 輕輕靠上，「…穂乃果ちゃん那時會怕絢瀨さん，是因為…、」問話，被這孩子小手緊扯肩衣的動作打斷，希輕輕的呼出口氣，用空著的手在穂乃果背後拍了拍， 「ううん，沒事…ほな，穂乃果ちゃん先下來，等我換個衣服後就出門吧。」

小狐狸被拍了拍屁股後就自動自發的跳上床，開始在棉被底下鑽來鑽去的蹭著。看著那在被鋪下蠕動的毛團，希輕輕的擺擺頭，把一閃而過的想法給拋開。



東條希並沒有讓絢瀨繪里等太久。

一開始，是裝作沒發現的將外套隨意掛在牆上，接著、即是每當要和這孩子一起出門時，都會穿著它──假裝沒察覺到穂乃果被自己抱起時的、緊張，假裝沒發現這 孩子泫然欲泣的神情，待穂乃果習慣了外套上沾染的、淡淡的金狐氣息時，希便會有如不經意地詢問這孩子以前的事情…神社的、神址的，使者的，生活方面、修練 方面或祭祀方面等等，看著穂乃果先是不開心的細數，近而慢慢的、慢慢的，隨著道出口的回憶越來越多，而露出東條鮮少見過的開心笑容。

『啊啊…穂乃果ちゃん，真的是很喜歡以前的生活吶。』求學過程中替許許多多的人占卜、看過太多太多的面容，東條希又怎麼可能看不出來穂乃果對以前看似單調的日常是發自真心的喜歡──那時的她，只是忍不住、忍不住的，加重了抱緊這孩子的力道，得到穂乃果好奇的輕喚。
『希ちゃん？』『ううん…沒事呦。』

害怕失去的心、欺瞞的罪惡感，以及不願讓自己在穂乃果心中留下負面形像的、虛假，意識到時，自己已經站在洗衣機前，將那帶有所剩無幾的、絢瀨繪里氣息的外 套丟下──不想讓這孩子離開，不想讓這溫暖消散，東條希沒等穂乃果完全適應金狐的氣味與話題，便用委婉的詢問讓那孩子答應…「希ちゃん…、」右手被穂乃果 緊握，聽了聲，希朝著小狐狸的方向看去。

穂乃果今天穿上了希替她剛買不久的新衣，橘紅色的小短褲、搭配淺黃連帽衫，稍稍寬鬆的穿著是穂乃果最近喜歡上的打扮，「どうしたん？」見著穂乃果把帶著小熊耳朵地連衫帽戴上，遮去那沮喪垂下的狐狸耳，希彷彿聽見了誰人，在耳邊指責自己的聲。
『ウチ、悪い女やんなぁ…』

發現是，東條希快要無法直視這孩子乾淨的水藍──「…吶，穂乃果ちゃん。」「嗯～？」「要是…要是吶。」握著這孩子的手，慢步走在路上，看著兩側住宅圍欄 已到盡頭，見馬路的對岸有著熟悉的綠色招牌，曾經的、僅僅是幾日前卻彷彿過了許久的，邀約之地，「…希ちゃん？」哪裡…在痛嗎？

「っ…」
東條希停下了腳步，向前方望去，「要是我…收留穂乃果ちゃん，其實是另有目的…呢？」短短的一句問話被說的斷斷續續，希語畢、即是感覺到心臟收緊，抽痛的 胃部在幾秒間將疼痛導向整身，全部的注意力，都集中在右方的掌心──「…希ちゃん說想和穂乃果一直在一起是騙人的？」「沒有！」聽見穂乃果弱弱的詢問，希 趕緊轉過頭來，對上那色澄澈，「沒有這回事。」
「那…是要穂乃果去做什麼事嗎？」「…穂乃果ちゃん什麼都不用做吶。」「只要待在希ちゃん身邊就行？」「嗯、嗯…。」

被這色水藍望入眼底，不禁感到很是心虛，只是比起自己的事情被絢瀨給揭露開來、還不如事前先給這孩子打個底──「ビックリした…什麼嘛，穂乃果還以為希 ちゃん不要我了。」突地、這孩子綻出了安心了的笑容，穂乃果看著希愣住的表情、就像是惡作劇成功，又似是單純有趣的，眼睛也跟著細細的瞇了起來，「因為、 希ちゃん本來就沒有義務要幫穂乃果嘛～雖然不知道是什麼意思，不過以前エリちゃん有說過，身為稻荷神大人的狐侍，是不可以有想要不勞而獲的念頭呦？」所 以，如果能幫上希ちゃん的忙的話──



──明明是朝著有困難的誰人伸出手，卻總是被誰人給救贖。

「…穂乃果っ」
踏入冷氣房中，就聽見金狐絢瀨的低喚，本來還蹦蹦跳跳的小狐狸聞此立即身體一僵，『希ちゃん…。』明明在這之前聊到絢瀨さん的時候還沒有問題吶…。
裙擺被輕扯著，希不動聲色的將穂乃果抱入懷中，慢慢的走到靠近角落的四人座位上。

絢瀨繪里挑選了個靠內側的沙發椅，而非外側的單人座…感覺到穂乃果有些放緩了的肩膀，『果然、不是胡說呢…了解穂乃果什麼的。』不禁這麼想著。
如果絢瀨是坐在外側，想必不光是穂乃果、連東條希都會感到不自在了吧？畢竟那就像是被阻去了所有逃生的去路一樣，「不好意思吶，我們來晚了。」「…不會。」

回答著東條的話、心思卻放在她懷中的孩子身上，見著繪里與穂乃果相似、卻再淡些的天空藍一瞬也不眨地直望著，坐落的希緩緩地呼出口氣，「穂乃果ちゃん。」 她故意稍稍用力的用拇指按揉著這孩子的臉頰，邊露出捉弄似的笑容，「打招呼呢？今天可是絢瀨さん請客吶？到時候如果絢瀨さん一生氣不付錢，我可就只能把妳 抵押在這裡洗碗囉～」「啥、「、才不要！」
旁人無法看見的狐狸耳朵高高豎起、見穂乃果一張小臉不開心的鼓著腮幫子，絲毫沒意識到自己打斷了金狐欲反駁的話語，希忍住笑出聲的慾望，哼著歌的把視線別開，「那該怎麼辦呢～希ちゃん今天沒有帶太多錢吶，看來只能點一個人的份了呢～」「そんな、…」

聽見希這話，穂乃果的耳朵『しゅん…』的落了下來，原本就是用蛋糕來誘拐這孩子答應，在害怕金狐與想吃蛋糕的折磨中，勇者穂乃果好不容易抵達了目的地，卻 被壞巫女告知蛋糕沒有她的份什麼的──左看看，陌生的人，右看看、還是陌生的人，抬頭，東條希這不厚道的已經越過她開始翻看桌上的菜單…「…エリちゃ ん～」總算是被欺負哭了的小狐狸雖仍窩在希的懷中，兩隻短短的手卻如打小報告的朝著絢瀨繪里的方向揮動。

金狐絢瀨先是錯愕的看著兩人的互動，再瞧狐侍穂乃果左右無援的沮喪，最後是這小狐狸總算正過身的同時、東條希眸中一閃而過的笑意──「…想吃什麼就點 吧。」「真的？！」「當然、「是假的，今天只能吃兩塊。」可沒等金狐大人開刷好感度，那有了蛋糕就兩眼放光的小狐狸腦袋立刻遭到輕拍，東條希好氣又好笑的 摟好在自己腿上不安份的笨狐狸，一面將菜單攤在穂乃果面前。
「希ちゃん！」「不～行，忘了上次是誰鬧肚子？」「嗚嗚嗚…エリちゃん～」「求救也沒用。」希無奈的捉好這食慾壓過恐懼的笨狐狸，把警告的目光丟往絢瀨繪里的方向，「就兩塊，不許多。」

被東條希這麼一瞪，原本已經皺起眉頭的絢瀨反倒是愣了一下，她像是不明白東條的堅持，但也不好開口的模樣…只是天藍色一往下、對上穂乃果溼漉漉的期望目 光，又是動搖的一顫，「難得聚在一起…盡興點也沒什麼不好吧？」「エリちゃん！」固執的印象根本沒有用在穂乃果身上的，絢瀨繪里有些猶豫的把自己的想法… 又或者該說是心軟說出口，馬上得到穂乃果開心的歡呼。

「是這樣嗎？」
可對於她的縱容，東條希卻是沒有肯定也無拒絕，而是若有所思的點點頭，「我還在想…要是這間店不錯的話，改天再多來幾次吶…不過掃興也不太好，嗯、那麼就 改成每隔一段時間來一次大吃特吃好了「穂乃果，妳現在還小、抵抗能力也比較弱，仔細想想這種非天然的食物要是吃太多的話對身體也不好，今天就吃兩塊吧。」 「エリちゃん！」
沒等東條希語尾的音消去，絢瀨繪里便一本正經的凝著眉叮囑著她座下的小狐狸。


「希ちゃん…」
感覺自己被捉弄了的狐侍帶著泣音的回過頭扯了扯希的袖衣，可憐兮兮的無辜模樣也不知道是從哪部連續劇裡面學來的…東條希用手拍了拍穂乃果的小腦袋，將額頭 輕輕靠上，「回去時再買個烤布丁。」「真的！？」「不過是留著明天吃吶？」「嗯嗯嗯嗯！還是希ちゃん最好了～～～！」哀怨的狐狸馬上被烤布丁收買，那蓬鬆 的小尾巴不停的在後邊甩晃，舞的希差點要擔心這會不會哪天掉下來。

假裝沒察覺到對面那金狐隱隱約約散發出來的幽怨，希心情頗好的哼著歌，看著穂乃果半趴在桌上的挑選著──接受歸接受，但沒有人規定不許趁機報負吧？

眼角餘光瞥見靠窗的那三人神情詭異的不時低聲竊竊私語、討論事情，希緩緩的呼出口氣，「絢瀨さん，等等能陪我去走走嗎？」
迎上那人好不容易放鬆了的表情，看著對方在查覺到她話中意味後重新把認真放在明面，「…ええ，構わないわ。」天藍，比起爭鋒相對時，還要黯淡了不少。
許是因滿打滿的自信被抽光的關係。



將貪吃的小狐狸暫時交給にこ來帶，希則是同著絢瀨先結了帳、拿著包慢慢的走在鄰近神社的綠蔭，幾人本就是約在下午、雖說距離晚餐還有些時間，但遠方的天空卻已慢慢轉為橘澄。

東條沒說話，絢瀨也是一語不發，只是相較於早上臨前的緊張腹痛，想清楚了的希如今卻是感到輕鬆了許多──看著三三兩兩的孩子在一旁的公園裡玩耍，無憂無慮的笑容、滿身髒汙也沒能減落的遊戲心，遠處父母的守望，以及幾名老者的笑語。
溫暖的情景，讓希忍不住感慨地呼出嘆息，「…今天，謝謝妳。」「…なん？」「穂乃果的事情。」順著聲音望去，絢瀨繪里並沒有看向她，而是仍把目光望在遠處孩子們打鬧的位置。金狐此時表情似乎也被澄了的天空暖了溫度，沒有一開始嚴肅而固執的神情。
「如果不是妳，大概她今天也會和那次一樣看到我就跑了。」

「…果然是因為、氣息？」
聽了她的問話，絢瀨稍稍的把視線落下，放在眼前被樹葉遮去了的陰影處，「我們本就是對外界氣息和氣氛很敏感的物種，尤其是像穂乃果這樣的幼狐…那段時間我 為了活下來，手上可不怎麼乾淨，大概是因為這樣所以感到害怕了吧。」頓了頓，金狐將人整個面向她，「妳說的沒錯，我現在的確是連自己都管顧不及。」
金狐的話，也許在今日之前、都會被東條聽作是以退為進吧？這般分神的想著，希呼出口氣，抬眼看入那色染了濁的天藍，「…有那麼一瞬間，妳是想殺了穂乃果ちゃん，對嗎？」「……。」見著天藍色的妖瞳一收，危險的細了起來，這人的反應直接取代了回答。

難怪…就算只是身上的氣味混濁，就算周邊還殘有沒能消除乾淨的惡意和血腥，穂乃果也不至於會恐懼成那樣──甚至是害怕到哭泣，『不、不是吶…。』穂乃果會哭，並不是因為要被殺害的懼怕，而是那人…曾多次保護她的使者，居然會對她起了殺心。

明明在那孩子的口中，是那麼的崇拜著強大而自信無比的金狐大人──「那間餐廳，有去了？」既然得到了答案，希便簡單的帶過話題，她起步慢行的沿著公園走著，耳聽那人也慢慢的跟了上來，「…去過了。雖然不怎麼明顯，但是多少有感覺到身體在被補充。」
雖說是離職的巫女，可終究是有奉職過明神大人，也許從那得來的香火並不多，但也勝在穩定，「穂乃果被妳照顧的很好。」『喀、』後方的那人一停下，東條也暫緩了前行，她回過身，看著金狐露出自責而複雜的神情，「我現在的身體還不穩定…所以在那之前，穂乃果就麻煩妳了。」

說著，金狐深吸了一口氣的，低下腦袋。


明明是高傲而自信無比的存在，在無法自保的時候、仍抱著需注意底下狐侍安危的責任心，東條希明白，縱使面前這人沒有在人世間打滾過、也會做出如今日般相同的行為──藉由著狐侍透露出來的、使者的情報，利用了對方直率而重感情的性情。

『我也不是什麼好人吶…』達成了原先的目的、卻沒有預想中開心，東條希背著兩手、又向後退了兩步，讓自己整個人被溫暖的橘澄納入其中，「絢瀨さん…是不是誤會什麼了？」
「耶、？」她的話讓金狐大人錯愕的抬起頭，美麗而精緻的臉蛋滿上不解的困惑，使她整個人看起來比真實年齡還要小上許多，「誤、會…？」
「我的情形妳應該也很清楚吶？雖然有穂乃果ちゃん在的話可以避開一些麻煩…但是在某方面來看，也許事態會變得更嚴重呢。」假裝沒注意到看起來有些蠢蠢的金 狐大人的失態，希接著道：「如果是在沒碰見妳之前就算了…既然已經遇上，絢瀨さん還想就這樣放著我們不管？」「っ…沒、沒有這回事！我以為妳在明神大人那 邊…」「…我也不是一天到晚都住神社吶。」

『唔、』被希的一句話給咽了一下，絢瀨的臉色看起來有些紅，她眉間的苦澀緩緩地轉為煩惱，那色天藍也在這人眨了眨後，回到原先漂亮的清澈，「那、麼…？」在職場上可以發揮出百分之兩百實力的大腦，換了個場所使用就成負值。

「我去上班的時候穂乃果就先放妳那裡。」
「啊、好，沒問題！公司裡面也有設立給小朋友的遊樂室っ」
「…生活開銷妳也要承擔一部分。」
「這怎麼行！東條さん，這方面妳不需要和我客氣，就算是支付妳們兩人生活費用的全額我也沒、「現在穂乃果ちゃん是我和妳共同撫養，而且我自己也能養活自己。」
「っ…是。」
裝作沒看見沮喪而下垂的狐狸耳朵，希蹙了蹙眉的、開口：「最後…下周的假日把時間空出來。」翡翠色有些微慍、似是惱著自己沒能將強硬的口吻持續下去的，希把目光偏離天藍，「穂乃果ちゃん有很多東西都沒買，我沒車，所以妳也要一起去。」
「！」

隱約的感覺到前方的那人身體微微一震，絢瀨沒有發話，東條也陷入安靜。
許久，才聽見那人用著輕柔而不穩的聲，道著欲哭的開心，「好…我一定把時間空出來，到時候開車去接妳們。」


下意識的，被這聲給影響，東條希抬起頭望向絢瀨、恰巧捕捉到映著金澄的水光，「……今後還請多多指教吶，絢瀨さん。」
回應她的，是宛如比誰人都經歷過現實的殘酷，卻比誰人都還要有著乾淨心靈的，金色狐狸，「這裡也是，還請妳多多指教了…東條さん。」幸福而滿足的真摯笑容，映入翡翠色的眼底。


遠處是西式糕點店門口，那清澈風鈴的聲音。