僅是一米蟲。

黑暗中，她彷彿聽見了不甘的悲鳴。



那是如同將好不容易入手的寶物丟失般，在大聲哭泣的孩子。一陣又一陣的、波浪般一次次擊入胸口中的心裡，痛切的、哀傷的、如被世界遺棄般的，……無盡的恨。

「……」恨？

為什麼呢？

恨意綿綿地，如同被冰水浸濕的布塊般，以極緩慢的速度往自己的方向透了過來。身子周遭也隨著它的移近而感受到異樣的壓迫感，怨恨的、迫切的、期盼的，交雜著各種不同的情感撲了上來。

但在她即將承受不了那逐步增加的力場時，木乃香好似聽見了一聲嘆息。

那從遠方傳來，無奈的、苦澀的、也是鬆一口氣的，在她耳邊、湧入心底。然後縱使合著眼眸，也能感覺到自己墜入芳草地上般，身子下意識的吸取了四周的空氣，感應了身旁的清新，不屬於任何人的味道與感觸。

「………」這次，她才是真的甦醒。入眼的、是一片漆黑，雕有近衛家家徽的馬車早就從視線範圍中離去，城內的風景被丟棄，換來的是雜亂不堪的樹林。「…這是…哪？」木乃香坐起身，有些不安的往四周打量著。

視線掠過黯淡無光的草坪，來到不遠的樹叢區，曾在舊館練武場上看過的刀痕刻劃在大樹上，深深地、沉沉的，是個由上往下的痕跡。而在那樹的根處，則有著一小片被燒過的焦土，慌亂而急躁的腳印、和要從地上坐起時用手支撐的痕跡。



以及被勾殘在樹枝上的、帶點血色的深紅色毛髮。





「…郊區？不、這裡應該是…」

抿了抿嘴、木乃香感覺口中像是缺乏了幾天的水分般乾澀。「城外…嗎？」毫無美感的樹群、帶點腥臭的空氣，暗黑色的草地、灰濛濛的空。還有那個…不屬於人類部落的特有的…壓迫感。

無論是哪個地方，都與十五年前的那段時光所經歷的、一模一樣。

她感覺體內的血液在加速流動、心也隨時會從喉嚨中跳出一般。耳朵鳴鳴作響、腦袋運轉速度減緩，呼吸也急促了起來。不安、害怕、恐懼等，負面的情感一擁而上，將她整個包圍了起來。

身邊沒有護衛、沒有保鑣、沒有族人、更沒有實力強大的近衛近右衛門，她身上只穿著著一套有些凌亂的複雜地制服，與不知何時落在腳旁的黑色書包。



木乃香強迫自己鎮定下來，她一點點的穩著不停顫抖著的腳，撐起身子。



「…方位…怎麼找呢。」她試著從腦海中搜尋十五年前的記憶，當時也有幾次與大部隊脫離的情況、那時，族人是怎麼找到方向回去的？



被薄霧蓋過的天空失去了星，身邊也沒有道具，就連稍微可以防身的工具都沒有，木乃香第一次懷疑，自己是否回去後要將房內裝潢用的鐵鎚給隨身攜帶了。

這時，被大家族調教過的非常人的素質出現了。

木乃香略為鎮定的將包內沾有香氣的書本取出，與制服上會令自己難以行動的部位拆了下來，和簿本一起埋入焦土下方、掩蓋氣味。並把一些地上的雜草塞入衣物口袋與書包中，藉此混淆身上人類特有的香味。

而書包之所以不丟棄，完全是因為聽近右衛門說過其有經過『術』的加持，在臨危時至少能幫上一點忙罷了。

「接下來呢…快想想啊、近衛木乃香。」

胡亂行走是不行的、但一直待在原地被發現的機率也越大，這是城外最為矛盾的地方。也因為此，通常只要外出行走的部隊中，出現有少許人脫離的景象，一定沒有人會願意出動他人去尋找…除了她，近衛木乃香，直系的唯一一位繼承者，現代族長的獨生女。

視線又一次的飄回焦土區，上齒都快將下唇給咬出血來「這裡也不能繼續待下去…」

她想了一下，將剩餘書本中其中空白的那頁給撕了下來，走上前去用手沾了點樹上的血跡、畫了一個簡單的陣圖，「…只能試試看了。」木乃香咬破右手的大拇指，把自己的血給抹了上去。

深吸一口氣，她把紙往上一丟，在紙落下的瞬間闔上了眼「…『薩克、阿薩克、萊得克、洛普西斯。風之英靈，抹滅我的氣息吧。並請指引我正確的路…』」



紙張停留於空中，飄著淡淡地藍色光芒，且在下一秒竄入木乃香的身體。接著、原本散佈於體表的藍色微光也慢慢的、像是被收進去般掩去，而木乃香表面則多出了一種暗黑色的薄霧。

「…好了，走吧。」 提起精神，木乃香將體內餘氣吐出，小心翼翼的開始了林間的移動。

她一邊緩緩的撥開阻去前行的障礙，一邊壓下心中的震撼。只因為早在多年前，木乃香就試過用家族中的通用符咒紙來試圖施法過，卻沒有半點效果。而方才使用的、則是被記載在古文獻中，那位現在近衛家的最初開創者『近衛　恆』的自創咒語。

上面指出、每個人都擁有著各自不同的啟動詞，有些人是簡短的、有的人則是複雜無比的，但都不近相同。木乃香也只是依照上面的參考文獻、再加上一些不全的記憶與紀錄，來完成屬於她的啟動詞。

以前和現代不同，現在的咒文幾乎都是簡短、且直接。比起古代的請求，現在的咒語更偏向命令——命令著大自然中的特有能力給予自己力量。

雖然比起以前，無論是施法能力或速度、精準度之類的都比不上，但強在有著更多人能夠掌握，而不是只有少數的能力者能夠執行。漸漸的、那些被忽略的咒語一個個消失了。也許是遺失在人們手中，也許是遺失在時間的流逝中。

有些世家大族皆是如此，但、近衛家不同。

無論是『上一個近衛』、亦或是『現在的近衛』，其體內的血液都有著親近力量的能力。所以近衛家比起一般世家，施法者還要來的多上幾倍。家族能力的強悍與驕傲，造就了『上一個近衛』的失敗，也認同了『次代近衛』的開始。

據說，那位被稱為『近衛　恆』的青年、便是那個時候的頂尖人物之一，不但縮短了咒術的時間、還自創了新的咒語，隱隱有成為當代的第一強者的趨勢。但也因為不參與家族議事、與妖同盟，而落了其名。

『近衛　恆』新發明的咒語雖然短時間內受到了極度的肯定，卻也在不久後發現了弊端。

那，必須是有著最精純的近衛家血液的孩子，才可以使用。而隨著一代代世家聯姻、導致血脈變得稀薄不說，就連每隔幾代都會出現的『特殊』孩子裡，也只有少少的幾位能夠使用，且消耗極大，在短時間內根本無法補全體內的能量，也就使得『近衛　恆』出走後，咒語雖被記載、卻無多少人接受傳承，直至現在。

木乃香也只是抱著好奇的心態去學習，卻也沒想過要用。當然，也想不到，那依照著文獻推論出來的方式與步驟，居然真的成功了。

還是說…是那留在樹上的血畫的陣圖的關係？

木乃香靠著不斷出現於腦中的『直覺』，一點一點的移動於林間。

偶爾聽見一些聲響時，她會停止不動、並掩著身軀，將自己藏於樹的影子下，等到『直覺』告訴自己能繼續前行時才起步。

她一面環顧四周，一面在心中記下方才的想法。

現在存放於家族中的、以及市面上販售的咒符，大多都是用家族飼養的野獸血來製成，而較便宜、專門賣給一般平民的，則是用家畜血。所以如果沒有經過鍛鍊、能力弱小者，很難發動裡面的力量。

就像以前，第一次使用攻擊咒符時，木乃香也僅僅是在一張雪白的紙上燒出一個銅幣般大小的洞。

果然、世家飼養的野獸血脈也淡去了，所以才沒有什麼效果嗎？

皺著眉頭，木乃香為世家的衰弱稍稍的感嘆了一下。 她再一次的低下頭，躲過橫差過來的粗壯樹枝後，又一次的隱蔽了身形，並等待。

極盡飲下的吐息一次次刺激著肺，喉嚨的乾澀一直加深，就連每次停下時都能感覺到身子的疲憊與腳的不停顫抖。害怕，不管怎麼掩飾、還是蓋去不了的、打從心底的恐懼。

她很怕那兩兩相爭著自己的生物們的回返、也害怕自己縱使有著咒術給予自己的『直覺』也隱瞞不了一些強大又貪婪的妖。更害怕自己會因為不注意而誤入陷阱，害怕再也回不去那和藹的老者身邊。

怕，但也要強迫自己鎮定下來。

想哭，卻也知道現在的自己並沒有時間哭泣。



天色又黑了許些，木乃香無論是身體還是心靈都已經極度疲憊。她不斷的提醒自己不能鬆懈，卻也抵擋不了一陣陣疲勞的一擁而上。

算了算時間，大約快到了咒符的結束時，木乃香找了一處較為隱密的陰影下藏了起來，放輕身子的窩在一塊大石頭的下邊，緩緩的取出了自己包內的簿本、將有空白的紙張給撕了下來。

她更深的咬破了右手拇指的傷口，在紙上畫下新的陣圖的痕跡——咚咚、的兩聲。

輕微的、細小的，但木乃香確實的聽見了，那種用皮製成的球體玩具的拍打聲，就在不遠處、那身後石頭的另一面。

咚咚、的，又是兩下。還有逐漸走遠的聲音。伴隨著輕巧物體摩擦草地的沙沙聲，『某種東西』用緩慢的速度離開了。

木乃香剛剛急速提起的心慢慢放下，但也沒再有所動作。她怕她任何一個不經意的舉止、會把『某種東西』再次的引回來。

也許過了一刻、也許是半個沙漏。

木乃香的肩膀顫抖不止，眼淚更是快從眼眶中滑落下來。她一邊壓抑著有些急促的呼吸，一邊——她什麼都還沒做，就被從右邊緩緩滾過來的東西給嚇到了。

那是顆皮球。

用著一張男人的臉皮製成的皮球。

上面有著被草刮傷的痕跡、血跡和…小孩的手指印。



快跑。

早在心中的警告響起時，木乃香的腳就已經先一步的行動了。

她一邊全力奔跑著，一手不忘將手上僅存的咒符紙抹上自己的血，『薩…薩克、阿薩克、萊得克、洛普西斯！風之英靈啊，給予我如同像您一般快捷的速度吧，在指引我的同時、請…請抹滅我的氣息！』也不知道正確與否，木乃香在抹上的瞬間放出了咒語。

只感覺兩邊的風景快速後退，身上的黑霧加深了些、連帶著在林間移動的聲響也銳減。

跑，拼命的跑著。

狂亂的風由四面八方颳起。
那聲最初裝做沒聽見的小女孩的嘻笑聲，與風一同在身邊嬉戲。

奔跑著，肺部的空氣彷彿被掏空，腳也寒到失去感覺，她只是一個逕的往前跑。

木乃香只能用最小限度去避開能避開的隱患、盡量減少移動在容易發出聲響的區域，但鎮靜什麼的、都隨著咒符發出的同時，與書包一起遺落在原地了。

她腦海中只有那張慘淡失色的男子的皮囊、和殘留在耳邊的皮球拍打聲。

汗水合著污泥摻在亮麗的制服上，而制服則是緊緊的貼著木乃香的身子、透著緊窒感，她知道、自己再也壓抑不了自己的呼吸了。

「咯咯、大姊姊，妳跑得好快呀。」只為在身後，也有著不比她慢許多的腳步，和年幼的小女孩的笑聲，在耳邊迴盪。就像是影子般緊緊附隨著──無論怎麼跑、怎麼逃，就是遠離不了。

木乃香本來就沒想過要躲開剛剛那個『離去又回返的東西』的想法。因為那就像是在敵人面前沒所隱瞞的、光明正大的拿一塊黑色的布遮起自己一樣愚蠢，所以充其量、她也只是希望能藉由咒語甩開『那個東西』、並祈求別再引來『下一個』。

「大姊姊也真是的…也不幫我撿一下球。我這個皮球啊…使用的材料很差呢！表面也凹凸不平的…」用可愛的聲線吐著抱怨的語氣，木乃香也察覺到小女孩說話時根本沒有停頓，「所以，我一直很想要一個精緻的皮球呢。」

就像是在玩弄自己一樣。

木乃香了解了。

背後的這個『東西』，根本就是在看戲般的捉弄著自己。想必如果全力以赴、必然會在短時間內捉到自己吧？

但木乃香也不可能會乖乖的放棄、並停下來將自己交給對方。她只願腳能再跑得更快些，只願能有下一個爭食的打斷這場追逐戲，自相殘殺，更希望爺爺能立馬趕到、把自己接回家。

而在心底，祈求著的，則是那『直覺』告訴自己的。

快到了。



這讓木乃香希望後面的那位能夠再與自己多玩一下，也許在前方，有著什麼能夠拯救自己的，也許——咚咚、的兩聲，在前方的草坪處傳來。
來不及止住腳步，木乃香直直的衝入了那塊被樹所環繞著的土地，而正中央、有著一位身穿著紅色和服的小女孩。

剪著娃娃頭、繫著藍色腰帶的小女孩，背對著木乃香，有一拍沒一拍的玩著她的小皮球，口裡念著「小皮球、香蕉油、滿地開花二十一…」
木乃香根本看不見她的臉龐，但卻隱隱感覺到那陰影底下的扭曲及驕傲。

就在木乃香想從另一頭離開時，小女孩停下了動作，將皮球穩穩的抱在懷中——然後消失在視線範圍內。
「姊姊的皮膚，真是光滑亮麗呢…」背脊一冷，就感覺有個黏稠又厚重的冰冷物體停在了自己的身後。木乃香甚至能聽見有『什麼東西』的滑落聲，就像是溼泥土塊從高處落下的樣子。

「咯咯、…妳說，我該拿妳怎麼辦呢？大姊姊…」
黏膩的童聲鑽入耳內，狠狠的刺入腦中。木乃香睜大著雙眼、渾身冰冷了起來，她感覺到有股黏稠的液體正從腳底板緩緩的、慢慢的上升，像是要把自己吞下般。

動不了…

木乃香就像是垂死的老者般，腦海中不斷流竄著過往的回憶。他的、她的，她自己也不知道內容是什麼，卻了解那些無論是『哪一個他』，都是屬於『這個靈魂』的。

快到了…

心底的聲音依然如此的告訴著自己，但木乃香知道這次真的不成了。

她盡力了。

但失敗了。

一旦失敗，這一切就都結束了。

就像是當年…



……當年，怎麼了嗎？

在視線昏暗了起來的同時，意識也逐步的消散。耳邊充斥著魔女刺耳的奸笑聲、內頭的得意使自己心底有著深深地不甘。

木乃香的心完全的封閉住了，就如同她的外表般。
小女孩得意的面孔是如此的扭曲變形，就像是把各種不同的野獸與人類打散柔和在一起般，醜陋無比。



「…死吧。」

但『她』還沒品嚐這次勝利的果實，便在下一秒消散而去。

一股黑色的火焰包圍著『她』與她，『她』成了地上留下的灰燼。原先小女孩站立著的地方，出現了一道身影。『牠』帶著青草的芳香，除了一把與身高同高的黑色刀外、其餘部位都隱在黑色的長斗篷下。

『牠』望著地上的她，再次的嘆了口氣。

「是我疏忽了…抱歉。」
『牠』雖然低聲的道歉，卻沒有任何人能聽的到了。只見『牠』彎下腰，用與斗篷有著強烈對比的白去碰觸著地上的人兒，緩緩的停在快接近臉龐的地方，不作力的一撫。

淡黑色的光芒在『牠』的手上與她的臉龐上隱去，就見那原本已蒼白的臉龐再次的紅潤了起來。可早些時間的疲憊與一切都結束了的鬆口讓她——近衛木乃香陷入沉睡。



「………」『牠』像是要把木乃香的樣子刻在腦海中般，深深地望了最後一眼後，轉身離去。

只留下飄散在四周的淡淡清香與一位女子。