僅是一米蟲。

待隔壁棟大樓幾乎七成以上的燈光都暗去，東條希才提著自己的手提包慢慢地走出雜誌社。

許是西木野、又或許是南的打點，希只是告知前檯小姐自己的姓名，便被指點了通往上層的電梯方向──按下通往上層的按鈕，看著灰色轉橘，等西木野財團的職員或是疲憊或是愁眉苦臉的步出空了的鐵箱子，希才在幾人訝異的注視下邁了進去。

早在一開始、穂乃果被那人帶著走的那幾天時，希就從小狐狸那邊得知了金狐的辦公樓層…５樓、６樓、７樓，隨著鐵箱引領著她繼續向上，希就越是感覺到壓抑。

她不解的蹙起眉頭，心中的忐忑不安自下午接到電話起就是越發的嚴重，彷彿被逐漸增加重量的石子壓在胸口上，讓人喘不過氣來。

『叮～』沒有給希多少心理準備的時間，電梯門的開啟、將９樓內層的布景給放入了她的眸中，分了左右兩區的辦公桌椅、拉上的百葉窗，雜亂的桌面以及僅存敲打鍵盤的寂靜。２０多個座位中只有４個人留了下來，兩位面色很是難看的年輕男子、一位黑眼圈頗重的中年男性，以及一名打扮很是樸素的女職員，「您好，不好意思…請問您是？」

女職員在東條希踏入辦公區域時就放下手邊的物件迎了上來，其他三位男性則只是抬抬頭看了東條一眼、又繼續埋首工作，「您好，敝姓東條。…我是來找絢瀨さん的。」「啊、原來是東條さん。」聽見了她的姓氏以及來意，女職員露出恍然大悟的表情，和鮮少能察覺出來的鬆一口氣。

也許面前這人會留下來加班，是在等她過來吧…？

希不清楚南ことり是怎麼安排怎麼吩咐，女職員在簡單的表示有接獲她會前來的通知後，便稍稍的側過身、讓出了位置，「絢瀨課長的辦公室就在靠左側裡面的那間，東條さん還請跟我來。」朝著她稍稍的點點頭，女職員即使很自然的領在前頭走。

廊道的盡頭有兩間大型辦公室、右方的大片百葉窗並沒有完全關上，希只是稍稍一瞥、就清楚那是用來開小型會議的會議間，而左側的那個…跟在職員後方，希壓下了開口的慾望，她本身就不是善於主動攀談的性格，更別說也許自己和對方的交談機會就只有這一次，根本無須打好無謂的關係。

『叩、叩。』兩聲輕響覆去了辦公室內輸入文件的鍵盤聲，「…誰？」「課長，有您的來客，是今天有預約的東條さん。」「……東條、？」繃緊的音透露出了困惑，大概是南ことり或西木野真姬都沒有告知她今天會來『探望』的事情，那頭的人兒沉默了一會兒，希才聽見腳步聲有規律地響起。

『喀。』略沉的門板被拉開，一個月多沒見的絢瀨看起來有些疲倦，她皺著眉頭的深望了東條一眼，才淡淡的對那名女職員道：「…我知道了，沒妳的事了，去忙吧。」「是，那麼我先失禮了。」後者簡單的行了個禮，遍踏著比方才還要略快的步伐離開，那背影總讓希有種其實是想避免被颱風尾掃到的感覺。

被注視著的感受很深，希回過頭、沒有意外的迎上絢瀨繪里不解而疑惑的天藍色，她有一些話想對她說，她想、這人應該也是一樣，只是自下午想到方才的問題，全都在真真正正看見面前這金狐時消失一空，希稍稍抬起頭、對上比自己高上３公分的使者，輕聲問：「不請我進去？」

「…請。」「謝謝。」金狐一瞬間的猶豫，並沒有錯過。

但東條希並不想讓接下來的對話給誰人聽見──縱使僅是可能。

絢瀨繪里的辦公室比矢澤にこ的還要寬上不少，布置與擺設偏向簡潔而單調，沒有變化的黑與白之中、唯一引人注目的即是金狐本身的色彩，所以、東條希在隨手將物品放上靠牆的三人沙發後，便沒有移開的直直望著對方。

金狐在巫女的注視下從疑惑、不耐，逐漸轉為偏似於心虛引發的怒意，待那人將好看的眉頭豎起時、希這才緩緩的呼出口氣，『果然…。』她垂下眼眸，側過腦袋、金狐的辦公桌上滿滿的文件，有處理好的、有批改到一半的，明顯是她這個外人不能去觸碰的資訊。

金狐──絢瀨繪里身上的血腥與惡意，都減少了許多，東條希想、這應該是這些日子以來那人都沒有再對有香火的存在出手的緣故，但是，『…氣息，也越來越弱了吶。』成年了之後『觀望』的能力也跟著下降，就如同長大後再也無法看見『夢想』的孩童，希並非倚仗著這類能力生存的職業，也沒有長年而持續的鍛鍊，消退是理所當然的事情。

因此方才絢瀨繪里開門時、對上的那一眼，東條希還以為是錯覺…畢竟在近１年前，這人還是個連她這樣的半調子都能清楚感受出來的強大存在。

『是因為，穂乃果ちゃん嗎？』想起那天、被失控了的金狐追殺時，穂乃果害怕而恐懼的模樣…和在之後相見時，那孩子怎麼也不敢與這人單獨相處的情景。

想到此，希即是忍不住反過身的看向那人，「…為什麼不說呢？其實那點香火根本就不足的事情。」是她讓她去離職的巫女前輩開設的餐廳用餐，是她每天都替她準備參了點香火的『供品』，東條希負責提供獲取香火的管道、並承擔照顧與引導穂乃果那孩子的責任，而絢瀨繪里則是負責保護她與她兩人──照理說該是類似於等價交換的原則，就算有失衡的不公平處，也是在彼此妳情我願的情況下。

「只是這段時間需求量比較大，過陣子就好了。」金狐的天藍色顫了顫，即是把視線給移開，見這使者有些孩子氣的模樣、巫女好氣又好笑的把隱晦的嘲弄給呼了出來，「過陣子是什麼時候？等妳找到妳侍奉的那位稻荷神嗎？還是等妳把這地區的所有妖物都消滅之後？」

早在聽說絢瀨繪里假日皆是開著車子彷如出遠門的頻頻往外跑時，東條希就猜出這人的去向了。

就因為有了穩定的『香火』的來源，就因為身上『香火』逐漸的得到補充，就因為已經找尋到穂乃果這被她與祂遺棄的狐侍，這忠誠的使者便在完成基本的任務…替穂乃果與東條希解決身邊有害的妖物後，又是一次的繼續起原先放下的尋找工作。

「っ…我自己的事情自己清楚。」「但這並不只是妳一個人的事情。」沒等絢瀨口氣壞了起來，東條便已將近日的不滿給宣洩而出──也許是日覆一日累積的焦躁，也許是又將要被迫離開的煩悶，也許是工作方面的急切帶來的壓力，又或許…希腦袋中閃過幾個人影，那令她的胃又開始發疼了。

她不動聲色地將單手摀上腹側，煩躁的、惱人的，負面的…希自己也不清楚為什麼，明明有些事情與絢瀨繪里一點關係都沒有，明明在某方面來說金狐才是『受害』的那人，但當希的翡翠色對上那色藍天時，所有的情緒皆轉為怒極反笑的、委屈，「為什麼不能等身上的『香火』穩定再去找？既然有打算要去尋找，又為什麼要在短時間內把四周的妖物都清空？都已經是堂堂的金狐了，難道妳連最基本的力量控管都做不到嗎？」

東條希並不清楚絢瀨繪里所需的『香火』到底要多少才能足夠，但看眼前這金狐的狀態、明顯已經是入不敷出，「妳根本就不明白、」「是呢，我是不清楚吶…吶，絢瀨さん。」刻意的，放輕的音。

希抬眼直望著金狐繪里，使者的眼睛已經危險的細了起來，那人眸中許是因為過於憤怒而參上濕氣，兩手握拳的擺放在兩側，彷彿在壓抑著怒氣，「妳知道再這樣下去，妳連妳自己的存在都無法保證嗎？」毫無節制的浪費，金狐不顧一切想要找尋到稻荷神的忠誠，在東條眼中只是萬分愚蠢的作為──這人對穂乃果的『責任』固然重要，畢竟這也是讓金狐保護她們、且讓穂乃果待在希身邊的唯一前提下，但是、「還是，稻荷神只是妳的藉口，妳只是想找個能心安理得的理由來『死去』，好擺脫對穂乃果的責任？」「────。」面前的金狐狠狠地抽氣，那人的妖瞳緊縮、眼睛卻是大大的睜了開來，面色難看的、本該是高傲的，金狐使者的狼狽與落魄讓巫女品嘗到了一絲勝利的快感和喜悅，一開始生氣的理由，在不知不覺中變調。

「…何よ。妳對我的存在，對我的出現，就那麼的不滿嗎？」絢瀨繪里死死的蹙著眉頭，咬咬牙後硬是將話語給擠了出來，她沉著臉色的注視著面前情緒有些不對勁的巫女，從一開始的排斥，到如今的針鋒相對，自以為隱蔽的刺針沒有保留的全數向她攻擊而來，繪里並不理解原因、也認為這不重要，她只在乎穂乃果、這曾被她拋棄過的狐侍，正因為穂乃果重視面前的巫女、所以為了不再次犯錯，不錯過挽回的機會，她每次都盡可能地壓低自己，為求能讓東條滿意──「說我身上惡意太重的，是妳。介紹給我『香火』的補充來源的也是妳，但妳真的知道那能補充多少嗎？」

真正會離職的巫女，那身上的虔誠度根本就是屈指可數，更別說是獻給明神的信仰力極少…沾染了外界的汙穢後，能從那巫女手中獲得的『香火』除了一開始的幾次外，基本上是少得可憐。

「妳要留下穂乃果，看在穂乃果是真的離不開妳的份上、我答應了。妳因為本身的體質容易吸引那些蠢貨，我也替妳清理了。妳不願意看到我出現在妳面前，我也沒再踏入妳的視野範圍內…在說的在要求的全都是妳，我也全部都照做。現在我只是想去做自己的事情，這也妨礙到妳了嗎？」講到最後，幾乎是要拚盡了全力的壓低嗓音，才能讓話中內容別透過牆壁傳遞出去，「如果妳不那麼自私，硬要把穂乃果留在身邊的話，我早就可以帶著她去找稻荷神，根本就不用再額外花費精力去清理那些髒東西！」

「在那之前妳們兩個早就會因為『香火』不足的消失了不是嗎？！」「到那個時候我自然會想辦法！」「辦法？妳還有什麼辦法？不就是去搶奪別人的香火嗎？」聽了她的話，東條希更是火了上來，她似乎也遺忘了金狐帶給她的恐懼，兩三步的上前拉近距離，「真要弄到最後，讓穂乃果變成野狐了妳才甘心嗎！？」

「──あたしだって、」「ひぁっ！」

靠近的身子被金狐一把揮開，『砰！』的一聲、東條希整個身子撞上另一邊的牆壁，她皺著眉的一手按著後背、還沒抬起頭，身子便被一影給覆去，「…あたしだって、時間がないのよ。」蘊含著深深的怒意地、有如被戳到了雷穴，希感覺到周邊一寒、那人便已掐著她的下顎，強命她直視著她的雙眸。

高高豎起的狐狸耳朵、慵懶而擺盪在後方的尾巴，以及──暗紅色的妖瞳，『這個、是…』在大和的文獻裡、有著無數關於狐狸的記載，傳說中，金狐代表著太陽的象徵；銀狐代表月亮，而東條希記憶最深、也是她因為體質緣故不得不強迫自己背下的，代表著邪惡的野狐特徵──那代表著罪惡的暗紅色妖瞳。

『騙人…。』單單只是這點，僅僅只是這樣，體內的憤怒來源便被全數抽去一空，東條希楞楞的望著絢瀨繪里變了色彩的瞳孔，雖說相處時間很短、但她知道這金狐的高傲，絢瀨有著她專屬於使者的自尊心，這人、根本不可能會…

「…吶，妳不是很有想法的嗎？東條さん。」過近的、過近的，距離。

東條希能夠清楚地感覺到來自於金狐身上的哀痛情緒，那是自暴自棄的、彷如絕望的無能為力…「說啊？我該怎麼做。」欲哭的表情在絢瀨繪里的臉上一閃而過，金狐的自尊心不會讓她的脆弱輕易地展示於人的面前，更別說是心中早就產生不滿的巫女──稻荷神，還會接受已經逐漸轉化成野狐的使者嗎？

面前的金狐沒有了最初見面的凜然，沒有冷漠，沒有在工作上的精明，沒有嚴肅，更沒有認真。她就像是個求知的孩子──與其說是求知，不如、說是求助，還比較貼切吶。

看著這樣的絢瀨繪里，東條希不知為什麼、突然想起了一篇報導，上方曾寫過另她有些困惑、卻在看見答案後恍然大悟的語句，『世界上最殘酷的罪惡，即是懵懂無知的孩童。』

最開始僅循著她身上的香火味道便湊了上來的穂乃果，根本沒有金狐對失去稻荷神時的恐慌。就因為什麼都不明白，只知道肚子餓了，想吃東西，沒有進食就是靜靜的死亡──『無知』無法帶給那孩子恐懼與不安，當時留給靈智還沒發育完全的穂乃果的，只是幼狐對周遭戒備的本能而已。

相較之下，入世不深、忠誠於稻荷神，早就接觸過現世，且明白被遺棄的『後果』和『結局』…高傲的她沒能找到自己侍奉著的神祉，僅能因香火無法得到補充而慢慢的『消亡』，金狐的智慧帶給她力量，卻也把得知現實的殘酷也一起收入心中。見著自己慢慢的成為野狐，感受著身上香火的氣味越發淡薄，焦急、可又無能為力，金狐的力量並沒有告訴她該怎麼突破這個迷宮，找尋到她真正該走的路。

比起無知的穂乃果，也許眼前的絢瀨繪里、才是真正需要引導的『孩子』，也不一定…「…如果連妳也想不出來的話，那麼、就照著我的意思來吧。」

「等、絢瀨さん？！」待回過神時，那人臉上早就收起了所有的情緒，絢瀨繪里的突然欺近使東條希下意識的用手推拒，可這點反抗也被立刻捉住手腕的扣上牆面，「等等…っ」低呼聲被對方吞了進去。

『え、…待って』唇瓣被那人的覆去，金狐皺著眉頭的像是在思考著什麼，她笨拙地放下力道單純的緊貼，可是沒過幾秒又是不滿意的細起眼來，微分、又是換了個方向，「っ、」東條希被禁錮在使者與牆壁之間，她慌張的想要自此處掙脫，可眼前這稻荷神使者絢瀨的力量太大，使她怎麼掙扎也沒有起到任何作用。

「んっ…！」突地，藉著她難受的開口需求呼息之際，那人再次的迎了上來，吸吮、輕咬，有如饕客般一次次地品味著的，希因空氣的稀薄而下意識蹙起眉頭，緊抿的唇瓣也跟著被撬開，金狐貪婪的將軟舌探入她的口腔，「───、」姣好的身材緊緊貼上，單腿橫入兩腳之間阻去了東條的行動，周身滿滿的、滿滿的盈上絢瀨繪里本為金狐而帶上的點點誘香，沾染著的緋色因身前這人的迫切而更濃了些。

直至此刻，金狐總算是想起來了。

在她還是幼狐、還是一小小的狐侍之時，前輩對已離任的巫女做出的行為…『哎呀哎呀…怎麼跑來了呢？該不會是被味道吸引過來的吧？真是個壞孩子…不過，是呢～』紅白相間的巫女衣袍被銀狐大人的蓬鬆尾巴給遮去不少，那曾高高在上的巫女大人、在即將嫁入官宦世家的前一天，被身為使者的銀狐給壓在塔榻米上，『吶～エリーちゃん，知道嗎？』

長年俸侍著神祉的巫女身上早就沾染著香火，大部分的香火會隨著時間的流逝而散去，但少部分、卻是會一點一滴地沁入巫女的體內，藉由血液的流動、將香火運至全身，滲透每一個部位──到最後，只要是出自於巫女…無論是體液、血液還是肉身，都會參上香火的味道，這才是吸引著無數妖物的美食。

就有如封存多年的佳釀，一旦嘗過了，便再也難以停下。

銀狐大人的下場，繪里早就記不得了。

只是──既然沒法獲得他人進貢的香火，那麼直接享用沾染著明神大人『香火』的巫女，總能多少解決當前所需吧…？早在靠近時便被東條希身上的香味而吸引著的，是那沁入體內細部的、令金狐眷戀貪戀的味道。

絢瀨繪里聽見了東條的呻吟，也知道這並不可行，卻還是無法克制住身體的動作，更別說、底下這人的反應與抵抗，反倒是激起了她本為金狐所持有的、隱隱的狩獵慾望。

鼻腔不意溢出的低鳴參著舒適與愉悅，繪里的唇瓣貼伏著希的頸側，迷戀的摩娑著，『好香…』輕口含上，吮弄，施著舌面舔舐著點點鹹澀，繪里克制著自己一口咬上的貪婪慾望，將鼻尖蹭上這人發燙了的耳根，感受著懷中這人的顫抖。

她細起眼地再次埋下腦袋，自東條的口中索取更多更多──『おいしぃ…』もっと…食べたいわ。

因熱度、又或許是這方的親暱，進而被誘發出來的，源自於東條的氣息，讓絢瀨上癮。

『香火』充實著體內的感受，使自私的慾望越發膨脹。