僅是一米蟲。

尖叫，悲鳴。

木乃香訝異的睜開眼，卻見一抹紅艷奪去了眼前的景，隨著一技火舞空聲而來的，是那巨大蜘蛛的哀鳴。
一聲低喝令她昏神之間，只見那像是隕石被擊沉般著火的肉屑一一落下，寂靜的夜空被紅色的星石點輟。

變異的黑色大蜘蛛一倒下，其餘的小蜘蛛們便慌亂的往四處散去，而在靠近黑蜘蛛軀體的大樹上、有著以銀月為背景的黑色身影，同色的刀上有著殘光…
黑色大衣隨著風在空中飄逸，頭髮沾著汗水覆蓋了牠右邊那一閃而逝的火紅眼睛。

斬斷巨大的網後，牠只是靜靜的望著她。

「…剎那…」她複雜的嘆息。

木乃香被帶回木屋後，依照鐵面的建議先洗去一身汙，浸泡在池中，那身體還是不斷的顫抖著，心慌，也吐不出第三聲，彷彿那道出的兩字用去了一身力氣般。

拉開門，鐵面便已經站在門外，牠那眼眸中充滿了說不出的歉意，卻也無語的將她領至大門，而在那、早已有一位身影豎立於牆邊。

剎那不做聲的接過她的書包，逕自往門外走去。

在外邊的是有著近衛家徽的馬車，剎那將木乃香攙扶上去後、就是接下了車伕的位置，離開了小木屋。

彷彿什麼都沒有發生過般，就像是外出去旅遊似的，才不過一會兒、木乃香便發現已經抵達城門，而周邊更是多了兩輛近衛家的馬車跟隨著。一眾人返回住宅區，兩輛馬車上的護衛就是下車領著剎那和木乃香步入近衛宅邸，

回過神，木乃香抬起頭一望、那這段日子不斷思念著的宅院便在眼前，而家門進去也只是那幾位守門員，宅內燈火通明，大門敞開、門邊更是有著那位女管家在一邊候著，如平日上下學般的模樣，讓木乃香有種自己只是方下課回來的錯覺。

她望向剎那，抿了抿嘴，但開了口卻又不知道該說些什麼。
木乃香只感覺這一切像是錯覺、是幻覺，彷彿又是一場陷阱，就等著自己進去自投羅網。而她心底更是有種一但進去了、身邊的人就會離去的感覺，這讓她有點失落、緊張，還有著說不出的感覺。

苦澀的，悶悶的。

像是看出木乃香的苦惱，剎那有些訝異的望著，卻又是皺著眉，才道：「……我送妳進去。」

木乃香輕輕一震，抬頭注視著那雙眼眸，卻沒有在裡面發現任何起伏。她望著剎那，抿著嘴垂下頭一會兒、才又直視著牠道：「謝謝妳，剎那。」

「……」剎那無語，只是默默的凝視著木乃香一陣，才慢慢的往大門那走去。

跟在這身背影後，明明對方也同自己差不多般嬌小，但卻有股說不出的堅強，牠也比她想像中的強大。

後面跟著的護衛散在近衛宅邸四周，像是在做例行的檢查般，估計是在安全的將近衛家大小姐迎進家門後，就完全安全似的。

兩人走在石子鋪成的小道間，慢步迎向那敞開的大門，剎那也絲毫沒有一絲客人的覺悟般直直入內，近衛大廳中正坐著一位長者，有些過長的臉、高束起的髮、長鬚。近右衛門滿臉欣慰的望著兩人的到來，更是主動的接過女管家手中的壺、替兩者各添一杯紅茶。

「歡迎回家，木乃香。」近右衛門一如往常的向著木乃香道著，而他也笑笑的望著剎那道：「好久不見了。」

「您好，好久不見，近衛家主。」剎那微微向近右衛門行禮，也沒有坐下，就是直著身子站在一旁，而木乃香卻是一臉恍然。

「木乃香。」近右衛門對著木乃香招招手，「喝杯茶，就先回房吧。…辛苦妳了。」

近右衛門最後那句卻是有著深深歉意，他對於自己無法保護好孫女感到懊悔，就是關心的望著她。

「好的。」木乃香短時間內經歷了他人一生中也難以碰上的一切，的確也是累了。無論是身體還是心靈，她都有著說不出的疲倦。

低低應下，在飲下那杯安神的紅茶後，就由女管家葳瑪將她給攙回樓上。臨走前，卻又是回頭望了剎那一眼。

木乃香的身影消失於廳中，剎那才在近右衛門的邀請下入坐。

「時間到了嗎。」近右衛門低喃，卻不是疑問句。

方才望向木乃香，應該說在那之前、早在木乃香被帶走的那刻，近右衛門就知道『那一刻』就要到了。在這方面，妖的直覺和感覺比人類還要準很多，也就是為什麼近右衛門沒有察覺到的關係。

剎那默不作聲的品嘗著紅茶，就連坐下時也是一身戒備，愛刀更是不離身的擺放在一旁，不過近右衛門也知道，眼前的妖防的不是自己，而是長年來的習慣。

「剎那，妳有什麼打算？」暗嘆了口氣，近右衛門注視著眼前的妖，淡淡問著。

只見剎那搖頭道：「鐵面要我聽命於您。」其實，剎那有時候也不知道鐵面話中的意思。

近右衛門挑眉，若有所思的望著牠，才苦澀的一笑：「我在你們那要了兩個人，保護的了學院卻還是守不住自己的孫女，現在又留了一位給我嗎？」

剎那皺眉，卻也不接口。

「剎那，這段期間…能請妳保護木乃香嗎？」近右衛門低吟，就是向著牠道。

剎那聽聞立刻挑眉：「您要我去守護？」語氣中帶著說不出的自嘲，剎那瞇起眼：「您應該清楚我的立場才是。」

近右衛門沉默，卻還是滿臉認真的望著牠。

「………」剎那嘆息，閉上眼：「我知道了。」牠睜開眼望著近右衛門，眸中又是回到了那片冷漠，「但在那之外的任務，我會適當的選擇並考慮是否接下。」

近右衛門點頭：「沒問題。」說著，便從袖口中掏出一顆白色的巴掌大水晶體，遞給剎那。「這是報酬。」

剎那默默的收下，細細的收藏於胸口處的內袋後才離去。

近右衛門也沒有阻攔，只是一人的坐在原位慢慢的思考。「剎那…也快不行了嗎？」他低喃。

一踏入近衛府、剎那便感覺到四周的空氣與方才格外的不同──那是很強的結界。雖然也不是第一次進入，但待在內頭卻有種說不出的壓抑感，對於身為妖的自己有一定的限制，雖然是在可以承受的範圍，而且自己也沒有抱有敵意、那結界針對的對象也不是自己──果然還是很強啊，近衛家。剎那心想。

站在花樹道間，花瓣點點的從上方落下，剎那望著那落入掌心的花瓣，想起了一些以往的記憶。

突然的抬起頭，果不其然的望見那女管家、就這麼站在窗邊的望著自己，眼中也盡是疑惑。也不容牠思考，胸口處的水晶石子卻又是炙熱了幾分，讓牠不得不找個地方藏身。

牠既然應承下便會做到，所以從接下的那刻起，牠便不會隨意的離開木乃香身邊，才沒有特意出城、而是找個比較偏僻的角落坐下，將自己藏身於陰影處、才慢慢的拿出那枚水晶，放在額上。

才一會兒，那白淨的水晶立刻如入染缸的絲綢般沾上一抹黑，然後在剎那的手中粉碎。剎那拍去身上的粉末，有些遺憾的嘆息：「要是再多些就好了…」但牠也知道這類水晶根本是有價無市，估計近衛家也只有幾塊，這次要不是看在保護的對象是近衛家的那一位的份上，剎那根本不可能拿到這麼大一塊白水晶。

剎那站起身，抬頭望著明月，腦中卻想著這次的任務。

老實說，近衛木乃香的遭遇實在是太委屈了。

如果沒有一連串的意外，如今的她說不定不會與牠們見面，更不會知道這麼多事，也不會碰上那『謊林』的王、禍遺。要不是禍遺本身沒到，而只是派出底下的一位子女，木乃香今日根本不可能活著回來，更別說剎那了，牠自己也沒有把握對上能成功逃離，至於拼殺更是不可能，不被當成食物吞下就該偷笑了。

那時候的牠，估計是在拖延學院方面的那兩位吧？

剎那邊想著，邊淡淡嘆息，低頭望著自己的雙手，又是感到一陣無力，現在的牠根本沒有資格接下任務，卻又是因為人手不夠、才會被派出去，才會被任命。

如今的牠──

剎那彷彿聽見了近衛木乃香那聲道謝，像是入池般的石子，激起一波波、盪的水面無法平靜，那細如蚊蚋聲響的三個字、一直不斷重複的三個字，會對自己有著如此大的震撼。

雖然只是少少的三個字，明明不是第一次聽見，卻令胸口感到…溫暖？

牠皺眉，心頭卻又暴躁了些，讓結界對自己的施壓重了些。牠不明白那種如喝了至命毒藥般瞬間擴散至全身的感覺，讓牠無所適從，牠不喜歡這種感覺，更厭惡自己的想法，那些不該屬於牠的東西，牠不想要纏上身，那瞬間，牠甚至有想要殺了她的念頭。

剎那搖搖頭，將雜念拋出，默默的離開近衛府，藉由掃蕩四周的障礙來平下自己的心，也不管對方是人是妖，只要是對近衛家有敵意的，都被牠給滅了。

那時得牠走下樓梯，無聲息的步入書房，而背對著來者的他只是低頭望著一顆白色水晶。
「你來了。」
他說著。

剎那皺起眉，相識多年，牠依然無法理解近右衛門的想法。
「難到你不明白…這對她現在來說很危險嗎？」
接到臨時任務的時間是一個星期前，也就是說、眼前的老者早就知道孫女會趁某日的夜晚時外出散心，也知道有可能會被襲擊…

「我知道。」
近右衛門坐回位子上，將那顆白色水晶放在一旁，「所以才請妳負責保護，不是嗎？」說著，並淡淡的笑著看向剎那。
「而妳也依照我的要求、只在最緊急的時候出現幫助而不讓她受傷，這點能守好、我很滿意。」

冷笑，剎那嘲諷的對著近右衛門說著：「在下也很危險啊…不是嗎？」
牠此時才走向前去，小心的拾起桌上的那顆白色水晶，且放入貼身口袋中。
「比起殺不盡的妖，難道您不認為在下更有可能會將她除去嗎？」

「………」
沉默，近右衛門只是苦苦的笑著、並搖搖頭，「…現在，還有一項任務…妳要做嗎？」
「……內容？」

「代替我守護她，時間是安全到達之後。」
「有拒絕的餘地嗎？」剎那輕哼了聲。「……您應該知道，十字語只能待在自己的主人身旁。」

「妳的血痕契約並沒有訂立完成，不是嗎。」
「………」

近右衛門的一句話封死了牠，瞬間、剎那的眉頭鎖緊，眼中閃著紅光。
見狀，近右衛門只是淡淡的補上一句：「我以為妳無論是付出什麼代價，都希望能再見牠一面的。」


「！」殺氣被吃驚給取代，剎那雖然明白了他的意思、卻又感到懷疑：「難道您不想要嗎？」
對於剎那的疑問，近右衛門並沒有直接回答，而是說了句──

──「她就拜託你了…」

是的，在近衛一族逃離時，是十字語的人幫忙，在近衛木乃香『搬家』的那段時光，也是十字語的人在幫忙，而那一年左右的時間中，保護近衛木乃香的任務就是交由剎那來執行，那明明是段不斷逃離的歲月，卻讓牠異常感到溫馨，懷念。

這讓人感到可悲，明明是在逃亡中，雖然不是牠、但那種心境卻是極其明瞭。

畢竟牠也曾經站在那個位置上，那個眾所皆敵的鮮嫩肉塊、正是剎那當年所處的位置，比起那時的牠，木乃香當年年幼時的遭遇根本不能相比。

牠還能記得那命令自己逃離的口氣，一直保護著自己的長輩的血液，粉碎的大腿、卡死在岩石內的手臂，破碎的羽翼…

牠記得禍遺那時也是派了底下的孩兒來捕獲自己，也幸好不是禍遺本身，不然剎那現在根本不在此地，而是做為一股力量潛藏於禍遺的身體。

「唉…」牠嘆息，剎那發現自從遇上近衛木乃香，牠就會變的不像自己，那種熟悉又陌生的感覺讓牠感到厭惡──應該說是害怕。

剎那知道該遠離近衛木乃香，但卻還是接下了任務，這就是那麼的矛盾，卻又無可奈何，恐怕也只有鐵面、近右衛門等人才能了解其中的意義，對於剎那這種明明沒能踏入妖王之列的年歲，卻有著能擠進妖王之名的力量的妖，牠們還有著長遠的日子要走，雖然對於剎那而言，已經沒多少時間了。