僅是一米蟲。

「是，可是少主牠…」葳瑪渾身一震，就是要調整姿勢跪下請罪，「小的讓兩位大人擔心…還陷少主於危險之中，請…」「沒事的。」和香腦中過一下，就大概猜到事情的經過，不過她並沒有怪罪葳瑪，反而是搖搖頭，「妳沒事就好…明日菜很擔心妳，現在牠終於可以放心了。」

「和香大人，知道明日菜在哪嗎？」剎那顯然也是不怎麼擔心明日菜，牠反倒認為、沒有吃過苦，下次怎麼會注意？明日菜這種愛亂跑的個性也該改改了。

「嗯…」和香垂眸，在剎那和木乃香的攙扶下站起，轉頭向葳瑪問道：「哪裡有一棵會吃人的巨木？明日菜被困在裡面出不來。」

「困…」葳瑪雙眼睜大，面色轉蒼，「是尚容，長老的伴生獸…」牠難以置信的搖頭，「祭祀大人不可能會讓長老使用這招…請跟我來！」讓身子緩過勁後，葳瑪邊在前方開路邊解釋，「尚容是一棵異種樹妖，具有強烈的腐蝕性、喜歡將獵物誘騙至體內後吃掉，可在一定的機率下得到獵物的力量。」牠咬牙，「不過很容易會因為易於得手的能量而產生魔障，祭祀大人不可能會讓牠使用，更何況對象是就算死、也必須要在出生地消散的天狗身上…！」

「難道是…」剎那皺眉，眼中爆出怒光，「沒事，明日菜身上的詛咒之力應該可以撐到我們過去…是在樹妖的領地內？」

「是的。」葳瑪點頭。

牠休息的地方本來就靠近第一結界口，眾人沒多久，就一路闖到一片荊棘前，葳瑪率先迎了上去，「葳瑪！」木乃香驚呼。

葳瑪一靠近，荊棘便將牠包入其中，血液毫不浪費的被吸食著，只見上面青轉淡紅，接受了葳瑪的血液後，荊棘讓出了一個開口，在與剎那兩人的保護下，四人成功通過。

「…每次都要這麼做？」剎那見木乃香擔憂到快哭出的臉龐，皺眉地問道。

葳瑪苦笑的搖頭，「不，只不過有外人要通過時，除非讓牠們滿意，不然不能通行，樹妖的血液是最好的選擇。」

剎那閉口不語，牠知道自己的血液無法被對外界敏感的荊棘接受，而在場的人中也只有葳瑪一人能夠做出犧牲，所以牠在了解過後根本沒有阻止的打算。

「牠沒事。」看見木乃香向自己望了過來，剎那替前方的葳瑪解釋道。

木乃香與和香的眼中都對荊棘的貪婪感到一絲不認同，在她們眼中，也許替天狗看門的荊棘來說、讓路是理所當然的，卻沒想過、萬一對方只是被利用，那麼容易便讓人通行的結界還有用處嗎？

其實荊棘也是多少有點靈智的，雖無法做出準確判斷，但對於來者帶著好感或惡意還是多少能夠了解。以樹森為家的天狗，怎麼可能會有無法體會其用心的看守人？

進入樹人領地之後，便可知四周的空氣流動與給人的感覺不同，沒有迷霧區中的那種無生命感，沒有沉寂、沒有黯淡無光，光是入口附近的草木就給人一種『生命』的感覺，葳瑪解釋、從這裡開始，才算是真真正正的天狗領地。

裡面的生物草木也許是樹妖、也許只是普通的植物，只要在其中透出一絲殺氣與殺意，就會立即受到攻擊。

聽葳瑪的解釋後，剎那挑眉，即使是在烏族本宗的領地裡、也沒有做到如天狗般這麼謹慎。

也許是因為烏族大多藏在深山中，而天狗較靠近人類區域。

在葳瑪示意禁聲後，木乃香與和香雖抱持著疑問、卻也乖乖的放輕腳步行走，其用意只有剎那了解。早在克夫與真名說過天狗之森已被攻陷後，牠便大概能猜出明日菜根本無法進入天狗領地。

牠們的目標是裡面的那顆能量源，為的就是想讓牠們的主人──克夫，恢復往昔的實力，就不知道裡面的天狗們知不知己方已有多數人的靈智遭佔有。

其實對於同期進入十字語的明日菜的事，剎那也多少有些了解，有些地方甚至是看的比牠還透徹。單看現在葳瑪能夠避開一些不確定敵我的樹妖的行徑，便可得知當初明日菜被趕出天狗一族時，身為牠父親的祭祀不但沒將葳碼對每位樹妖的感應拔除，反而還將葳瑪的感知從各個樹人的感應中除去，以驅逐天狗一族、不得有所牽連為由。

明日菜不知牠父親此舉為何，還當做是對於牠的厭惡至深、想從根本上否定牠的身分，為此還氣惱不已。

「………」光看葳瑪這熟練的動作，就知道這條路其實牠曾走過。

剎那心底一嘆，也許正因為崇尚大天狗的傳承的天狗們，不接受明日菜詛咒的身分，所以牠父親才會做出厭惡與憎恨的舉止，希望一方面能夠消除其他人的怨恨與疑惑，一方面又能夠從葳瑪的口中奪得明日菜的生存與自由。

只可惜，明日菜從不了解牠的用意，從沒讓葳瑪用過被偷偷留下的感知，與那迫於無奈的父親見面。

若有所感的葳瑪在剎那的訝異之下撇了牠一眼，而後繼續行走。

剎那眨眨眼，再往和香的方向望去，發現對方也是滿臉錯愕的看著自己。剎那有一種心思被看清的感覺，左思右想、才發現那只有一種可能。

那就是自己胡思亂想之際，無任何把關的感嘆不自覺的洩露而出、通過契約而被對明日菜的牽絆過於強烈的兩者給接收。

想到此，剎那耳朵發燙。

直到牠得到和香的歉意一笑與了然的神情，剎那心中才好過些。

「歐……嘎──唔─」遠遠就可聽見的哀鳴，很像是風通過枯木的樹洞時、會發出的鳴聲。隨著搖曳跩動樹葉的聲音，那哀鳴越來越響、越來越近。

葳瑪閉目許久過後，才在剎那三人的注視下睜開，而後迷茫的往發出聲音的方向望了過去。

「…請跟我來。」葳瑪率先開口。

牠領著三人走入被樹叢圍繞的小丘陵地，在那之中有著比一旁的還要略高地巨木，有如粗壯的藤蔓扭曲成型般，樹枝根根約兩人環抱寬大，底座更是盤根錯節的死死抓著地面。

「好大…」木乃香與和香都是滿臉訝異，就連剎那也是如此，牠沒見過如此巨大的樹木。

「尚容在進食時都會自動進入無意識狀態，不過通常身邊都會有著其他人守著才是…」葳瑪皺眉，慢慢的走向前，「只有一次機會，如不能一口氣將少主從裡面拖出，尚容就會將體內的獵物瞬間撲殺，然後返回到類人型的狀態。」

剎那皺眉，搖搖頭道：「契約被阻斷，感受不到明日菜在哪個位置。」

「那怎麼辦…」木乃香有些著急地摟著和香的手臂說道。

「這…」葳瑪也為難的皺起眉頭：「也許可以在第一時間內殺死？或是停止尚容的動作。」

明明找到想要救的人，卻無法做出動作是最無奈的。

剎那在經過多次啟用力量後，根本無法對眼前的敵人下手，牠眼神撲朔的閃耀著，在思考著是否該強行用力量去破除，到時請明日菜將自己等人帶出便可──「…讓我來吧。」和香開口說道。

「不可以！」剎那先是錯愕，而後趕緊開口喊道。

「剎那…」和香淡淡的笑著道：「只有一下子，沒事的。」

「明日菜說過，不能讓您動用力量！」剎那滿臉嚴肅的道。「請交給在下，在下再不際、如使出全力還是能將明日菜給救出…」「然後除了會全身無力之外，還會有副作用，不是？」「這…」

「更何況，妳也要出手喔。」和香將手貼在剎那的手臂上，稍稍用力地將牠推開，「我只能支撐一下，到時候會把位置告訴妳的。」

「和香…」木乃香抓住她，擔心的望著。

和香安慰似的一笑，接著掙脫過後繞過木乃香，逕自走向前。

剎那一咬牙，也莫不作聲的跟在其身後，葳瑪也是。牠們都知道，在兩位無能為力之下，現在也只能靠和香了。

一人是希望能早些將木乃香給帶回，一人是希望能早些將明日菜救出，而和香的能力雖不知、但想必也不會致命。

帶著內疚與一絲僥倖心理的兩人，站在和香的兩側、做出攻擊的準備動作。

木乃香見三人如此，也就只能無奈的向後退，站到一邊。此時此刻的她，再次體會到自己的無能與無力。

「和香…」死命抓著衣襬，木乃香擔憂的望著。

和香與剎那兩人保持好距離後，閉上了眼睛、深吸口氣。

「…準備了。接下來無論看到什麼…都別出聲或打斷。」她在『看到什麼』上加重音，強調道。

和香瞇起雙眼，呼出一口濁氣的同時、腳下出現一血色魔法陣。跟著發出赤光的、則是在她的側腰上──有著契約的地方。

一滴冷汗從和香的臉上弧度滑下，地上的法陣穩定後，背對著眾人的她在胸前比劃著，而後輕輕用手撫過胸口、小腹，來到血痕契約上，重重按下。

「……！」一聲悶哼，按下去的瞬間，法陣透出詭異的緋，淡淡的赤紅星光點入她的體內，回歸虛無。

「……『讓我傾聽吧…』。」她道著。

剎那只覺得那一瞬間、所有的空氣與聲音都往和香的方向壓縮而去。而和香的身上爆出青色螢光、如灑沙般淡淡的鋪在她的身上。

睜開眼，和香眼中也透著同樣色彩，她的吐息是如此的細小微弱，「…『告訴我，妳在哪裡？』」用著彷彿不是這世界的聲音道著。

白襯衫背後一片水漬，肩膀也隨著開始粗重的喘息而上下起伏，前方的樹妖高聲悲鳴。

「唔！─────」

樹身開始扭曲，兩邊稍細的樹根拔地而起，就是要向和香的方向攻擊。

「喝！」但早一步的，是剎那的野太刀、斷去對方攻擊的同時，在左上方撕裂了條裂縫，在對方癒合前、紫藤搶先一步將鑲在內頭的明日菜拔出。

「……去死！」揮刀後的瞬間剎那早就衝了上去，帶著黑炎的一掌重重拍在右側樹根間的塊根突起上，「嘎────！」葉片與樹枝瘋狂的開始甩動，一道道樹藤將剎那的去路給阻去，而葳瑪此時早將和香等人帶到不遠處的平地上。

「剎那！」木乃香尖叫道。

這聲有如打開開關般，被包覆於層層攻擊中的那點開始燃燒。

「嘎──！唔！──」只在一瞬間，樹妖本體爆裂開來，帶著黑炎的碎塊掃向四周，剎那的野太刀穿過包圍、往其中一塊碎片的方向射去。

「嘎嘎嘎！」像是嘲笑似的，那碎片多出條藤蔓作的手臂，勾住遠方的樹枝後、一甩一盪的逃走了。

「………該死！」吐出口黑血後，剎那捂著刺痛不已的額、有些不穩的去撿取那無果的愛刀。