僅是一米蟲。

「里菜。」「……沒事。」中西里菜搖頭，她將視線收了回來──「步，妳來找我，也是為了那件事嗎？」「………」

折井步沒有回話，她只是靜靜的望著中西，「…是嗎。」中西里菜垂下眼簾，她輕喃了聲後，即是抬起頭來，「沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人…折井，作為交換的條件，妳應該了解…要付出些什麼吧？」「放心，麻衣在我的控制範圍內。」折井步不在乎的聳肩一笑，她瞥向遠方、那是大島麻衣…這一代的『母體』，「她比我們想像中的都還要聰明…大智若愚就是指這種人吧？」嘆息。

「…我不會失敗。」中西里菜轉過身，她那滿身霧影似是比其他黑石還要淡上許些，「篠田會照著妳們的意思，去與大島麻衣親近…可如果問題出在小嶋身上，就與我無關了。」

聞此，折井步低聲的笑了，「堂堂的中西里菜…會無法讓一位稚嫩的能力者落入圈套之中嗎？」她看往遠處，那正與Ａ院其他人一同迎上大島麻衣的能力者們，其中便有著中西的能力者，篠田麻里子。
「…想必妳也清楚，小嶋陽菜的能力無論是哪方勢力都不容小覷，依妳的『位置』來看…這事是可參予。」折井步看見那群Ａ院的能力者們、在看向此處時，那恭敬有禮的鞠恭，便也笑笑的向著那處揮揮手，「篠田的性格想必妳已摸透…小嶋的四周、可不容許出現任何『關鍵人士』，如果她在上面那些存在出手前便死也罷，可萬一…」「沒有萬一。」

中西打斷了折井的勸誡，她中西里菜根本就不需要這類的說詞出現在生命之中，身為在各個勢力周邊徘徊的中西，她的作用只有依自己的判斷而做出最『正統』且『中立』的行動，來緩和兩處的緊張──「我不會讓任何『情報』流露出去。」

「即使是記憶的洩露？」「…太小看我，可是會吃虧的，折井。」

與中西里菜對望，在感受到大島麻衣的情緒波動後，折井才別開視線，「我並沒有質疑妳的能力…中西。」相反的，折井步很佩服眼前的這位女性。
在所有人都在考量著自己必須加入哪方勢力來換取最大的利益時，眼前這人、卻是做出截然相反的選擇──雖說難聽些即是牆頭草，可折井步不得不承認，那些上頭的人顯然很願意看見中西里菜擔任這個『位置』。

勢力之間縱然有著競爭與私底下的私鬥，可在面對有可能的共同利益之時，接過了上方的命令、本身卻又無法放下臉面的中階層人員，便會將這爛攤子丟往中西的身上──而中西里菜那無人能挑出錯處的對應，再加上一次次一次次的、難分哪方勢力損失多寡的行動，彷彿即是給了那些中階層人士一個能賴掉上層不合理命令的出路。

縱使一開始遭人唾棄，可到最後、即使不說，也沒有人能小覷眼前這存在的作用──她的心思太讓人難以猜測，如不見結果、很難讓人猜出當初行動的本意，也等同於在中西里菜行動之時，少有人會做出過份的阻止行為…畢竟沒人能準確猜出中西此次到底是為何服務、得利的又是哪方勢力。
折井步不曾見過這等女子…那決定的瞬間所擁有的魄力，已經堪比被稱為領導型能力者、那僅僅只是腦部優化較多的存在們──她有著特有的魅力。
「……」折井步的話並沒有聽入心裡，真要說、中西里菜其實和所有人都不是同一陣線，她的『位置』不容許讓任何人干擾到她的內心，「小嶋很危險…所以無論是從哪個方向來看，我都不可能會讓她與其他人安然相處。」

中西里菜望向立於偏外處，那身材高挑、有著亮麗長髮的美貌女子，「如果孤立太過顯眼，那麼，就安排一位陪伴著她的存在吧。」「……誰？」
那人回過頭來，她笑的是如此的甜美、那彎起的眸中藏著的是沒人能知的感情，「───。」

「醒了？」「………」「那就出來吧。」奧真奈美轉動著手腕做著每天固定的熱身，她聲音無起伏的的道著：「我等等要練習了。」

篠田麻里子睜開眼，她懊惱的抿著唇瓣，自從能量暴走後陷入『昏迷』、且看見了那些『記憶』，那人…中西里菜的記憶片段便一直賴在她的腦海中，不願走去。
靠在牆壁雙手環胸，麻里子細起眼睛，她能夠看見空氣中、自家矮小的能力者身上的能量流動，這比『昏迷』前還要清晰數百倍──這是中西里菜的能力…嗎？

黑石能『看見』能量不假，當然、一些老練的能力者也能做到，在３０多年前、身為戰鬥菁英的麻里子等人，早就比學院生還要能更加清楚的『看見』空氣中能量的流動──只是沒有如今這般『容易』與『明顯』。

在麻里子眼中、除去空氣間若有似無的雜點外，最為清晰的便是站在房間正中央的能量團，疑似是手的部份在空中舞動，伴隨著的、是從雨傘中噴射而出的鋼針，一個個的打向強化過後的牆面，穿透黏貼在牆面上的、一小塊一小塊異化獸的身體硬皮，「我說過，妳太依賴手腕的力道了。」麻里子同往常般，對奧真奈美的練習進行評論，「除非必要、基本上遠程攻擊都要以手臂的力為主，雖然一開始較為困難，但在戰爭中卻能保持持久的戰力…過度依賴手腕，過度使用除了會減少手腕的使用年數，當適應以手腕進行的巧妙的控制能力後，就很難再更近一步了。」

小奧的身子微微一頓，她了解篠田麻里子的意思，其實除了手腕外、指部關節處也是需要天天保養，這類脆弱的部位、只要遭受過一次過重的攻擊，那便會迎來落下永久性傷害的可能，「我知道了。」

只是，真要如篠田麻里子所說的、使用手臂的力量去牽動與操弄鋼針的路線，卻又是難上加難，那就好比是用筷子夾毛筆寫字、怎麼也不可能在朝夕間熟練，遠程攻擊手對精準度的要求極高，再加上早在進入學院前的初階訓練中、便已經習慣用手腕來做出巧妙的路線變化，要突然改過來，對奧真奈美來說是異常困難。
見著自家能力者慢慢的改用手臂的力量對當前控制能力作出微調，麻里子亦是放心亦是滿意的點點頭──『小花…的記憶，如果真的困惑的話…』
想起那早已刻畫在心底的說話語氣，道著的一字一句：『麻里子，去找小嶋談談吧。』

麻里子望著那反覆練習著的能量體，愣愣的、發呆，『如果她願意說的話。』折井步的話語還殘在耳邊，麻里子怎麼也無法遺忘，「花…」戶島花，身為黑石、卻是與小嶋陽菜成為親友的存在──即使中西里菜的『記憶』中斷，讓那最後的名字僅剩雜音，可麻里子卻是知道那人口中所說的名、是誰──戶島花，領導型能力者。

Ｋ院野呂佳代的黑石，當年Ａ院的菁英…不曾強烈阻止野呂等人的搜查，但也不曾出手幫助的，存在。

除了Ｋ院的人以外、想必所有人對戶島花的認識都只停留在『同小嶋陽菜關係要好』的位置上──而，從宮澤佐江的反應也可得知，戶島花屬於領導型能力者之事…這在Ｋ院也是少有人能得知的秘密。
想起『記憶』中，中西對陽菜的評價，和步姊…了解了陽菜的能力後，麻里子大概也猜出，也許當時是怕陽菜藉由能力而得知黑石們的秘密，所以才會如此防備──『如果她願意告訴妳的話。』

雙手一緊，凝在指尖的力道立刻將手臂處的黑色霧氣給揉實了些，感覺到能量波動的小奧疑惑的往麻里子的方向望了望，可在那方保持沉默的情況下、她還是搖搖頭的繼續每日的自主練習。

既然無法抵抗、就掙扎著的找出存活的出口，奧真奈美並沒有想太多，年幼稚氣的外貌讓她不得不在爭奪進入學院的名額時比旁人更加用心的去準備，她的心智年齡可比外表高上太多了。

在得知面對著的『敵人』是上層、而操控著她們前進的人也在上層，奧真奈美很順勢的遵循著前田敦子的腳步前進──不是因為信任，而是就算叛離、在那方毫無根基之下，起跑點將會遠遠的低於現在。
適者生存、弱肉強食，小奧只能用那比松井珠理奈等人還要更理性的去分析，才能充作為新生中唯一的優勢。

想到在片山學姊交接看顧病人任務之時，對自己所說的話──距離第一波出城僅剩幾日，她們並沒有充分的時間。

沒有人理解前田敦子為何如此迫切。

「…她應該…不會上場吧。」腦海中閃過那張文靜的面孔，眼部猙獰的傷痕被隱在眼罩之下，一邊手臂空蕩蕩的、讓半袖垂下貼身，死氣沉沉的、讓人難以想像，這人其實只是方加入學院不久的學院新生──會受如此重的傷，實力應該也在中下游，再加上殘疾…

奧真奈美搖搖頭，還是決定將雜事給扔在一邊，在細眼察覺出麻里子心境微妙的變化後，又是悶頭的苦練。

「明香。」仲谷明香聽見輕喚，便微微的睜開眼，她虛弱的翻了身，讓自己坐在床緣，「…有事？」看見折井步披著那身外皮站在門口，明香移開了視線，「妳的藥…「不需要。」眼角瞥見巴掌大的鐵盒，仲谷明香臉色又是青了些，她將目光瞥向窗口、那靠近圍牆邊的綠林，「我說過了，我可以忍受。」她頓了下，才緩了口氣，「…前田比我更需要它。」

「…我準備了三管，是讓妳在發作時注射的。」折井的目光在仲谷的身上打量，蒼白的臉色、起伏的胸口、被汗水沾溼的襯衫…「路途中沒有時間給妳抑制疼痛。」她的話語中不帶商量的，就如那直接被放置在仲谷明香床邊的鐵盒，「這事很重要。」「………」

低頭望著鐵盒，藉由盒面瞧見倒映在上方的、模糊的面龐，明香閉上眼，「…我知道了。」

她終究無法違抗『這人』的話。