僅是一米蟲。

雖然私底下有些不可告人的秘密是隱瞞的，但至少表面上、麻帆良還是位忠臣，他替國君親自出征──討伐妖魔，只要這次能夠將城域邊境的領地也攻下，那麼、孩子將以『永遠的祈福』為由血祭土地…這當然是對外的表面話，國君為了讓人民有著平穩安和的生活，忍痛犧牲自家的長子用來執行古文獻中的祭祀。

如此討好外人的理由誰都懂，除了能除去國家的隱憂外、還能增加國君在人民中的信仰與忠誠──他們兩位都沒有想過要將孩子交給對方，畢竟、誰人能知道對方的用意。

麻帆良會當上總指揮並非靠關係，而是用正正當當的手段去贏取。身為一位能力強大的術者，最不缺乏的就是對魔物的了解與智慧…他一步一步的邁向高處，原先阻擋在前方的大臣們無不向他低下頭顱，他是很多人都無法觸及的存在。

「…對，４、５隊行動，放下藥水。記得不要太靠近，我要用最少的犧牲換取最大的利益。」麻帆良待在護衛所戒備的正中央，他所站的位置剛好可以瞧見他們這次的獵物──一隻地行龍的身影。碩大的身軀雖有著難攻破的厚皮抵擋攻勢，可是在樹林中牠們這些偽龍族卻獨獨缺少了最重要的一點，就是靈敏性。

「大人。」派往他地的下官趕到現場，對方手中握有一張破爛的書信。「……是嗎。」麻帆良接過一看，卻是鄰國的軍隊趁著他向東面出發時，搗亂了西南方的村莊，等他們的人抵達時，已經撤的撤、散的散，見不著影。

「請讓在下領人前往！大人！」那是見過村中慘況的，那人咬緊牙關，憤恨的壓低著聲音，盡量不讓對話傳入過多人的耳裡。

「……不。」麻帆良望了望那隻已經步入陷阱中的地行龍，轉身回到帳篷去，「…我去。」

他必須先派人去攔截消息，將那村落全滅的慘狀先行湮滅，不能傳達上去。

而這事，越少人知道越好…

走入帳篷，麻帆良將行軍地圖與寫著計畫、妖物分布和弱點的圖紙給留下，領著一私人部隊向西南方消息被截斷的地方去。

「…嘖嘖嘖…」不遠處，樹上的少女細著眼的望著麻帆良離去的背影，再瞧瞧那隻掙扎中的地行龍，笑了起來。

麻帆良與部下們才方走了一段距離、就停了下來，麻帆良在自己與下屬身上佈了個風行術，眾人立即感覺到全身輕鬆了起來…彷彿身上的盔甲並不存在，只是那些隱藏在頭盔中的面孔、都沒有對此表示任何驚奇，他們都是麻帆良專屬的私人部隊，平時都隱藏在軍隊中，只有接到指令才會出動──一行人開始快速的在樹林間穿梭，而其中一位身材較為嬌小的則是領在前頭，每當他停下腳步、並轉向另一個方向時，包括麻帆良都是沒有任何反對的跟了上去。

「唔…半妖啊。」

「…！」一行人在停下的瞬間擺出了警戒的姿勢，並且將麻帆良給守在後方，「…上！」似是領頭的那位的『上』字才方開口、就有人已經先行出手──沒有人會提醒敵人自己要攻擊，所以那人只是個類似於誘餌的存在。

隊伍瞬間分成三方，一方保衛著麻帆良、兩方分別散開向聲音出來的地方衝去，「…喝！」最先抵達的卻是身材最壯碩的，他舉著雙手重劍由下往上的揮了過去，卻只嶄斷了對方原先所站立的樹幹。

「唉呀呀…等等，別激動嘛！」雖然說是這麼說，但從少女的語氣上來看、似是完全沒將眼前的陣勢給放在眼裡…人型妖？

麻帆良雙眼更是危險的瞇了起來，在森林中最難應付的，並不是攻擊力強的、也不是防禦力高的，而是智商近似…亦或是高於人類的人型妖。牠們總是有各種方式將他們領至危險中，然後極其有耐心的將他們給蠶食。

麻帆良不疾不徐的唱誦著咒語，他發現自己的部下有些已經中了對方的招數、無法動彈的癱軟在地面上，「我說…等等。」他微微的仰起下顎，因為那有著一銳利的尖刺正抵著他的喉結處，他停止了出聲。

「麻帆良‧梅爾帝亞納，原來如此…是古姓氏啊。」少女笑瞇瞇的走了出來，那些向牠奔去的下屬都攤死著，只剩下少少的五位守在他的身旁不敢亂動。一隻綠色的蟲子將尾根的尖刺給移了開，飛回少女的身邊。

麻帆良擺擺手，讓剩下的人退了回來，因為他相信只要對方有那個意思、在場沒有人能夠阻止牠將他的命給取走。「…找在下有什麼事嗎？」麻帆良心中卻是沒有絲毫鬆懈，因為對方聽的懂…聽的懂他唱誦著的咒語的意思──以自己的姓名為引、向萬物求取幫助的咒語，通常都是用著古語…也就是最最初期的語言所唱誦的，對方聽的懂，表示牠…

「…沒事，不能找你嗎？」「………」一句話就說的麻帆良沒有任何脾氣，他感覺自己就像是被千千萬萬個目光所注視著，渾身不對勁，「真無趣…鐵面讓我問你，你做出決定了嗎？」

『鐵面』這兩字一出口，立刻讓麻帆良感到渾身一震，他錯愕的抬起頭，「妳是牠的人…！」「呸呸呸！什麼我是牠的人…啊…算了，就當是了。」只是短短一句就讓來者起了強烈的反應，少女雙頰帶著緋紅的聳肩，「怎樣？考慮的。」

「…這不是由在下來決定。」「不，該是你決定。」少女否定了麻帆良的話語，奪回主權的牠笑的很開心，「應該說，現在有多少事、不是由你來決定了？大臣。」「…………」麻帆良皺眉，對方玩味的笑容讓他很是不舒服，「在下以為，鐵面對這些事是無興趣的。」「鐵面是鐵面，我是我，又有什麼關係？」他的這帶有些許質疑的話語被打去，麻帆良注意到了少女與早期和他會面的那幾位有些不同…例如牠無論是在口頭還是在行動上，對『鐵面』都沒有任何懼怕…亦或是尊崇等等的感覺，他只在牠身上察覺到一股隨意。

「在下…自有打算。」得知少女是鐵面那方的人，麻帆良就沒有任何戒備了，他撇了一眼依舊倒在地上的那些精兵，就看少女輕輕拍了下手，原以為就這麼逝去的士兵們緩緩的站了起來，面色蒼白不說、連那些堅毅，甚至是鐵血的情緒都全然失去。

少女望向麻帆良後方那些面色鐵青的士兵，歪頭道：「要順便嗎？」「………不了。」一行人再次啟程，但唯一的差別是、麻帆良和那仍舊殘著意識的五人，離那些被剝奪身軀的士兵遠遠的。

腦蟲是種最讓人厭惡的低劣存在，但是少女卻似是非常喜愛。牠的行動緩慢、通常藏身於樹葉背後，由於腳上有著尖銳的硬毛、所以一旦沾上身就很難除去，而牠們則是會緩慢的爬入耳部，開始沿路食用著美食、直到佔有腦部為止。

原先的精兵如今卻成了只會憑著指令行動的野獸，這讓麻帆良臉色並不是很好看…如果是死去、那麼至少他還有可能會在回去時安撫一下那極為稀少的家屬…但一以這種形式存在，如果少女哪一天沒有顧到、讓腦蟲跑上了他們這些人身上…！

麻帆良眼角撇見一位原先算是清秀的士兵，現在卻連嘴邊的唾液也沒得擦去的無腦生物就是一陣反胃，「再快些！」

連續幾天，雖然沒有看見奔向天的灰，但那空氣中的苦味卻是越來越清楚…他眼中又是渾濁了些。

充滿了煙硝的地帶，有著被毀滅的村落殘骸，倒塌的房屋與樹木，數不清的屍身與焦體。野獸循著血腥的味道前來，對於那些已無法自我防衛的人類們展開進一步的攻擊。

天空只剩下灰濛濛的黑，讓人無法想像白日的光采曾在。

由於麻帆良的存在，所以大多的術者都跑向他所屬的城市，導致鄰國非但沒有研究人員用來增強國力外，連守護領土都感到困難──在缺乏人口與糧食的情況下，趁著他們不注意偷渡國境，並擄走青壯人口和錢財就是唯一的途徑──麻帆良早該料想到對方不可能放任著他將國土加大。

美麗的庭院地面上殘著以轉黑的血液，鐵銹、腐爛、交織在一起的味道撲鼻，麻帆良沒有下命、部下們就已經分頭行動，去找尋不可能存在的生存者，以及執行掩蓋這村曾在的任務。

架在木棍上方的肉串怎麼看都像是方出生不久的嬰孩，會拖累隊伍的老者的屍體則是在村外、用來轉移野獸魔物的注意力，破爛的衣衫上甚至還有著士兵發洩過後的歡愉，乾硬掉的黃漬讓麻帆良面部扭曲，「大人，看樣子對方已經進入領地內，這…」一位巡視完村內的士兵向他報告著。

麻帆良撇了對方手上的信紙一眼，那是國宮培育出的鳥類信使所送達的訊息，但他並不想拆開──「主上怎麼說。」他詢問道。

「這…」兵官躊躇了一下，他知道這位大人心中所想的，但內容…「陛下不忍下手，希望大人能夠執行第二種…」男子的話語被打斷，麻帆良滿臉陰沉的瞇起眼，並放下了舉起的手，「是嗎…」他雙手背在身後，緩緩的向前走了幾步。

這答案讓他心中一沉。

就像是胸口上被放置了一塊巨石，壓的他快要喘不過氣。

就算是如此，就算他為了他、想出了無數的辦法，甚至是親自上前線替他將最後的隱憂給補完──他，還是放不下手？

「去回報陛下，說在下知道了。」

「是。」

他是放不下那遲來的孩子，還是放不下那孩子的母親？

士兵得令後，返身回到小隊中，騎上從村外被遷回的馬率先回城，還有些事、必須有人去傳達才行。

麻帆良望著天空，淡淡的開口道：「…妳在吧。」

四周沒有人回話，只有火燒木房的劈啪聲。「王子送出去後，派人去攔截。」他轉過頭，直直望著那幾位被操弄得護衛，沉聲道，「別讓陛下找到他…對妳們而言，只要他活著就沒事了吧？」

第二種方法，就是將王子帶離城，但卻是國君能夠了解詳情、並關照的到的距離，就算是如此、就算是有著他日夜替他分析的，翻譯的古文獻作為警惕用，那位高高在上的雄主，也還是放不下？

難到，他以為他會欺騙他？

還在奢求著那一切都是…謊言？希望當孩子長大、而創生之時卻沒有發生時，能將對方給接回…？

他──

──「…你會後悔的。」

高傲的王妃殿下選擇了自盡，她被此人從高高在上的位置給拉下，所以她也不會讓他如願…「他終究不會被你所困，大臣…不。麻帆良，我先下去等你了。」

是的，她知道麻帆良也會下來的，總有一天。

那美艷的笑容中已經看不見當年的青澀痕跡，水靈靈的大眼中只存在著算計，在那位置上、沒有誰還能擁有著單純的心靈。

王位上，被架空的國君再也沒有那爽朗的笑容與英俊的面貌，鬍鬚佈滿了臉龐、眼神空洞的注視著前方──「…麻帆良…」他的聲音乾估刺耳，他見到了他，然後牽強的笑了起來，「嗯…她…她也處決了嗎？」「…是的，陛下。」

麻帆良溫和有禮的向國君問安，然後才接過一旁侍女遞過來的水壺，向王位的方向走了過去。

殿堂上沒有任何多餘的存在了。

國君失了靈魂的雙瞳注視著麻帆良的靠近，他見著對方將水壺移至口邊、含了一水後，用那玉筍般的食指抬起了他的下顎──水入口。

唇分，麻帆良那過分溫柔的替國君擦拭著流出來的液體，「您可以恢復正常的飲食了、陛下…能夠危害到您的存在，已經不在了。」

「這樣…啊…」國君緩慢的點點頭，就像是方才的舉止沒有進入他的腦袋般，搖搖晃晃的站起，乖乖的向餐廳的方向走去。

──他終究不會被你所困。

想起那帶著智慧的女子的那句話，麻帆良的雙眼又是渾濁了許些。

現在，只差一點了…

只要牠們那些存在，也依照著他所想的去行動的話──他不會讓他離開他的，那是…

「在下所深愛的…陛下啊…」像是感嘆般，迴盪在空盪的殿堂裡。

孩童的成長，並沒有那麼緩慢阿。